禅宗的第一个公案就是“拈花一笑”，大家都知道“拈花一笑”是禅宗的由来，我们这里再描述一下。
当时释迦牟尼佛在灵鹫山说完《妙法莲华经》以后，把大梵天供养的一朵花拈起来示众。这时候佛没有说话，百万人天都不知道佛什么意思，只有迦叶尊者破颜微笑。迦叶尊者修头陀行，他持戒特别严谨，平时不说话、不微笑，是比较严肃的。但看到佛陀拈花，迦叶尊者突然咧开嘴微笑。
世尊就说：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”
“正法眼藏”，就是正法眼、正法藏。“涅槃妙心”，就是本来解脱的不可思议的心。“实相无相”，见一切相即是非相，就是实相。“微妙法门”，就是不可思议的法门，也就是“菩提自性，本来清净”——我们的佛心。这个法门是“不立文字，教外别传”，因为绝对自性无相可得，不可用语言来称说、描绘，是言教以外的另外所传。佛陀说四十多年法，都是言教，大小乘、显密教都是用语言来阐述，而禅（微妙本心）却不是用语言来说的。
那么，佛陀一拈花、迦叶一笑就传了。到底传了个什么？说传了个法，有个东西传了吗？没有看见。花并没有到迦叶尊者哪里去，还是在佛陀的手中；迦叶也只是一笑，也没见得了个什么东西。可是为什么他就得了禅？因为他悟入了，他明白了。
那么这朵花和禅有什么关系？难道要拈花才叫禅，不拈花就不叫禅吗？或者拈别的就不行吗？大家想想，能不能拈一串念珠或者拈一个书签？应该也行，很多祖师开悟不一定是透过拈花而开悟的，历史上拈花开悟的好像只有迦叶尊者。别的祖师有看见桃花开而开悟的，或者听见公鸡叫开悟的，或者祖师一棍子下去开悟的，他们开悟的方式都不一定相同。
为什么这里一拈花、那里一笑就成了？事实上这都是表面的，只可意会，不可言传，你真正悟入本心就知道了。不论拈花还是拈念珠，或者拈一片树叶，哪怕拈一双筷子，不论拿什么都一样，因为所有的语言文字都是多余的。
但是，所有的语言文字、所有的行为动作，难道不是本心所显现的吗？所以本心在哪里？绝对的本心（真如本心）就在当下，我们的一切都没有离开这个绝对本心。大家好好地体会，就知道为什么六祖一个没有文化的祖师，却能成为影响千古的祖师，而他所说的法，千古以来都启发无量的人也都得到觉悟。
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