送棺木是有讲究的，叫“相入将去”，意思是：棺木进屋只能从后门入，人死了，棺木抬出去的时候才能开前门，于是，郑同和命家人开了后院，当时他只忙着招待客人，因此一时间还没见到那棺木到底是什么模样，晚饭后客人走了，郑同和带着雅兴，准备好好观赏观赏这副棺木，他来到后院，朝棺木一眼望去，刹那间，他整个人顿时就像从火炉旁一下掉进了刺骨的冰窖，浑身冰凉：那是一具什么棺木呀？体形矮小，色如死灰，既没有木匠的精工细作，也没有雕工的匠心雕琢，而且也不是什么楠木，像是用枯木乱藤制作，无型无款，整个儿就像是哄小孩“过家家”的一个玩意儿！
郑同和只觉得眼前发黑，像是塌了天、陷了地，气得几乎要晕倒了，当天他就气病了，躺在床上，高烧不退。他是一个遇事能替别人着想的人，可这事他怎么也想不通啊：难道石正在戏弄我？他为何要戏弄我？父亲寿宴他送来白虎，他是个打马虎眼的人吗？郑同和百思不解。
郑同和隐隐感到他一开始就犯了一个大错：知道对方是匪，却为何要认匪为友？如果匪都讲诚信，能知善恶，他就不会为匪了！
郑同和在常德城是有头有脸的人，用这样的棺木葬父会让人笑掉大牙，所以他等不及病痊愈便下了床；也顾不得“一人一棺”的说法了，把石正送来的棺木扔在一边，任其日晒雨淋，自个儿来到棺材铺，指定了木料，又指定了匠人，更指定了规格和尺寸。半年后，棺木做好了，气派非凡，华贵大雅。
两年后，郑同和的父亲终于寿终正寝，丧事和当年的寿宴一样热闹异常。按照当地习俗，死者需摆放三日，三日后方可入棺。
入棺是丧事中最隆重的仪式，吃饭的要放下碗筷，闲聊的要收起话头，所有的亲朋好友都要围在死者跟前作最后的道别，可谁会想到，就在郑父的尸身即将入棺的时候，忽然听见一声悲号，那哭声揪心裂肺、惊天动地，随即又见一人跌跌撞撞地奔进了孝堂……
5、石破天惊
只见那人满头乱发，衣衫褴褛，手撑拐杖，肩背破囊，颠颠簸簸地奔进孝堂，倒头便拜。郑同和暗吃一惊：这不是石正吗？果然不出所料，他已威风扫地，一介枭雄，沦为乞丐，真可谓灯笼易碎，英名难挽，荣华过后，一地冷清啊！尽管郑同和对石正满腹怨言，但见到此时的石正，他哪里还有怨言？有的只是无限的伤感。
石正拜毕，便抬起头来朝着那棺木望去，这一望不要紧，他霍地立起身来，情绪显得十分激动，冲着郑同和“叽哩哇啦”乱叫，郑同和不明白他的意思，身边也没人“翻译”，还没来得及猜出这哑巴说了些什么，却又见石正一颠一颠地走入后室，这后室直通后面的大杂院。没多久，石正又返了回来，手指着大杂院，冲着郑同和又是跺脚又是狂叫。这下郑同和明白石正的意思了，因为石正送来的那副棺木就放在大杂院里，他显然是在质问郑同和：为什么不用他送来的棺木？此事不提倒也算了，现在一提，郑同和积了几年的怒气、怨气、恨意、悔意一下涌上心来，他一时间顾不了斯文，举起手来，“啪”，给了石正一记响亮的耳光……
郑同和料到石正会发怒，会还手，可石正没有，他像是受了什么委屈，满脸的疑惑，满脸的惊惶，怔怔地望着郑同和。
民间办丧事，死者何时入棺是阴阳先生掐指算过的，现在眼见时辰已到，郑家请来抬棺木的杠夫们围在死者周围，他们要将死者抬起，入棺。就在这时，石正突然冲到棺木前，伸出双手想拦住杠夫，杠夫不允，便扭打起来，瘸腿的石正不知哪来的劲，又加上他懂武功，竟然一下掀翻了两个杠夫，掀翻杠夫还不算，纵身一跳，竟然睡到了棺木之中！
郑同和怒不可遏，命杠夫们一起动手，将石正提了出来，而此刻的石正，情绪比郑同和更为激动，一个不能说话的人，情绪一激动，其表现力比正常人更为丰富，只见他时而捶胸顿足，时而满地打滚，忽然间，他又用力拉着郑同和的手，不容分说地把他拉到后院，带到了被日晒雨淋两年后的那副残破不堪的棺木前。此刻，石正浑身颤栗，泪流满面，他一只手指了指天，另一只手指了指地，尔后双手又指了指心，做完这些，他又倒地给郑同和磕了三个响头，随即像疯了一般一头向棺木撞了过去，那棺木的材质看样子十分坚硬，顿时石正头破血流，顷刻间被撞死在棺木前！
郑同和大惊，虽然他对石正积怨甚深，但毕竟也是结拜的兄弟，石正死了，郑同和痛心不已，再一想，他想起了石正刚才的那番表情，觉得这棺木里面似有文章，此时，郑同和又发现了一个奇怪的情景：那副棺木就放在烧碱房旁边，不知是谁打破了一坛烧碱，而且从现场来看，这坛烧碱很有可能就是两年前送棺木时不小心被棺木撞破的，这是没有用水勾兑过的高纯度烧碱，腐蚀性极强，就连陶瓷一类的超硬性物质都能腐蚀，更不用说是木材了，而现在，那棺木的底几乎是浸泡在烧碱里面的，但色泽依旧，其质不改，可以想象那棺木一旦入土，必定千年不烂。
郑同和赶忙叫来杠夫，要他们将棺木打开。那棺木又矮又小，打开棺盖应该不费多大力气，于是先上来两人，没想到他们用足力气，憋得脸红耳赤，那棺木盖子竟然还是纹丝不动；接着又上来两人，四个人一起搬，还是搬不动；于是上来八人，这才把棺木盖子揭开，揭开棺木盖，惊人的一幕展现在众人眼前：
棺木内有一只兔子，兔子已死，但其色如鲜，好似熟睡着一般；惊人的还不在这儿，令人目瞪口呆的是—兔子的嘴中竟长出了一蔸似花非花、似草非草的植物，那植物分不出哪是枝，哪是叶，通身雪白，唯独中心伸出了一根枝条，那枝条的顶端又长出了一样无可名状的东西，形如马蹄，色如猪肝……
郑同和惊呆了，他瞪大眼睛，继续往棺内打探，突然见有一张纸条，拿出来一看，是一封写给他的信，尽管字写得歪七竖八，文不成文，但郑同和还是看明白了信中的意思—
原来，在湘西生长着一种木头，名叫铁阴木，此木极为稀罕，千年难出一棵，成材又需千年，只有用铁阴木做成的棺木，才能称得上是世间珍稀的棺中极品。要检验是不是真正的铁阴木，这有个方法，就是先放一活物入棺，数年后，那活物嘴里就会长出一物，此物就是从远古传说至今的“葬灵芝”，只有用铁阴木制作的棺木中才会长出葬灵芝。民间传说葬灵芝能治百病，能返老为童，人死后要含着葬灵芝入棺，棺木内百毒不侵，尸体能千年不腐。石正自那日答应为郑同和的父亲备棺之后，就带着人马去深山找寻铁阴木，他们找啊找，终于在李耀先的地盘上发现了这种木头，于是就发生了和李耀先的战事，并且有关“铁阴木”的风声渐渐传出，以至连官府都生了夺宝之念……
郑同和悔啊，他几乎要悔断肝肠：他聪明一世，却错怪了好人；他宽厚待人，却没有容下以命相交的好兄弟，仔细想来，假如他不把石正认作是“土匪”，他就不会胡乱猜疑，没有猜疑，哪会有今天的悲剧发生？
郑同和办完了父亲和石正的丧事后，毅然用针刺瞎了自己的眼睛，他想告诉后人：眼睛是用来分辨善恶的，一个连善恶都难以分辨的人，留着眼睛又有何用呢？
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