南湾村前有一口池塘，水深不见底。可村人不分男女老幼，经过塘中那条窄小的土路时，都快步如飞，根本不担心会失足落水。因为这口池塘淹不死人，人掉进水里就像皮球一样漂浮在水面，丝毫不会下沉。
有一天来了个“捡漏”的古董贩子牛胖子，偶然听说了这件怪事，于是怀疑池塘里有宝物。他花钱买通了村长，雇了四五个人，划着小船在池塘里撒网捕捞。可整整忙活了三天，屁也没捞到。
眼看横财没发成，反而要赔上一笔钱，这让视钱如命的牛胖子心疼得要命。他心有不甘，决定孤注一掷，想租几台抽水泵把池塘的水抽干。
牛胖子的想法遭到了村民尤其是上了年纪的人的反对。他们自发组织起来，手拿棍棒把池塘围了起来。
众怒难犯，牛胖子实在没招，只好又给村长奉上一个厚厚的红包，请他想办法。村长采取许愿、威逼、利诱等手段，逐个瓦解了那十多个围攻村民，让他们不再和牛胖子作对。
三台水泵抽了整整两天两夜，池塘终于见了底。池底没有任何宝物，倒是有一具骨架完整的尸骨，也不知是什么年代的无名尸骨。这让花了血本一无所得的牛胖子觉得很霉气，恼怒之下，他让人浇上汽油焚烧了这具尸骨。
池塘抽干后的第二天起，南湾村下了三天三夜的大雨，池塘又满了。村长从镇上开会回来，经过塘中那条窄小的泥泞土路时，脚下打滑，不慎掉进了池塘。等众人打捞上来，早已没有了气息。
“你真是不长眼呀……”村长的老婆趴在村长的身上哭了一会儿，忽然站起身，指着池塘大骂起来。
不对呀！从来淹不死人的池塘，今天怎么就淹死了村长呢？刚才光顾着救人的村民被“骂醒”了，个个觉得惊异极了。
再说牛胖子从南湾村回来那天起，晚上一睡觉就做噩梦，梦见一个蒙面黑衣人，用绳子捆绑住他的手脚，然后将他全身浇遍汽油，点燃打火机焚烧他。虽说是做梦，可牛胖子梦醒后，总觉得全身灼痛，浑身散发出皮肉被烤焦的味道，这让他惊恐不已。
这样的日子大概持续了半月，牛胖子突然患上了一种奇怪的病，身上的皮肤一块块像烧焦的炭从骨骼上脱落，先是手上、胸上，最后是脸上……看遍了全国许多家医院，试遍了各种办法，花光了所有积蓄，牛胖子的病也没治好，最后无比痛苦地死了。
后来，一位戴方巾的云游道士路过南湾村，听说了这件事，连声喟叹说：“可惜了，可惜了！”原来池底那具尸骨不是普通的尸体，而是传说中的“安护神”。“安护神”是祖祖辈辈居住某地，十三代单传，代代是当地德高望重、受人尊敬的族长的遗骨。道士说，“安护神”一般都安放在当地最容易出人命的地方，有“安护神”的庇佑，村人就会化险为夷。道士屈指一算，“安护神”是汉唐时人，距现在一千多年了，其间不知经历多少沧桑巨变，早已物是人非，难怪村人都不知道这件事。
听了道士的一番话，村民们后悔不迭，尤其是那些当初自发组织起来护塘的村民更是羞愧不已，为了点蝇头小利，他们竟然出卖了庇佑他们的“安护神”，真是愧对列祖列宗呀！
后悔、羞愧之余，村民们更多的是恐惧和不安。现在没有了“安护神”的庇佑，先前淹不死人的池塘，又恢复了昔日的“恶毒”，村长淹死在池塘里就是最好的佐证。
事实也果真是这样，在接下来的一年里，就有三个人和五头大牲畜掉进池塘淹死了。村民们出入村庄时都是提心吊胆，唯恐不小心掉进池塘。后来，经村委会一致表决，动用了大量的人力、物力，村前的池塘被填平了。村民们松了一口气，这下不用再担心池塘淹死人了。
第三年秋天，南湾村发生了一场火灾。尽管村民们奋力抢救，把井里的水都抽干了，可由于火势太猛，水源有限，全村半数人家的房屋都被大火吞没了。
“唉，要是那口池塘还在，也不会烧成这样！”灾后，村民们望着残垣断壁的屋舍，心里五味杂陈，说不出是啥滋味。
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