在车上，其中一个壮汉又粗鲁地蒙上了马涉川的眼睛，并警告他不要轻举妄动。马涉川竖起耳朵，仔细倾听周遭的动静。他觉得自己是被带进了一间大屋子里，但具体在什么方位，实在是弄不清楚。而正当他疑惑间，一道冰冷的刀锋已抵住了他的脖子。
“知道为什么要绑你吗？”那壮汉恶狠狠地问。
马涉川答：“不知道。”
壮汉说：“你在春水楼的演出吸引了太多客人，搞得我们都生意惨淡，你知道吗？”
马涉川总算听出了些眉目：“你们是哪个酒楼派来的？”
壮汉轻蔑道：“这你不用管，你只要记住一点：不要继续在春水楼弹琵琶了，如果再让我看到你出现在那里，我一定会剁了你的手。”
身处困境的马涉川还能做什么？当然是满口答应了。
然而他还真是吓不怕，也就在第二天，他照样背着琵琶出了门，好像昨晚的事从来没发生过一样。当晚，还是差不多的时间，他走出酒楼往家赶，幸运的是，一路平安，并未有任何异样。
家里，父亲正在大堂等他。实际上，自从那次绝食以来，马涉川与父亲就基本没说过话，他根本就没想到父亲会等他回家。
“你一定有什么事要对我说吧？”马涉川主动打破了沉默。
马英颐点头道：“我听说因为你在春水楼弹琵琶，使得春水楼天天高朋满座，而别的酒楼为此失去客源，生意惨淡，有这回事吗？”
“有又怎样？”马涉川问。
马英颐说：“我担心别的酒家会怀恨在心，从而报复于你。据我所知，他们确实已经蠢蠢欲动了。《易经》说‘亢龙有悔’，你最好别把事情做得太满，把人家逼上绝路。依我看，不如先将琵琶放放……”
“对了，我想起来了，”马涉川打断了父亲的话，“明年好像又到了举行科举的年份了吧？”
“是又怎样？”马英颐急了，“我们马家世代都以读书济世、做官报国为己任，可曾有一个自轻自贱去碰丝竹管弦的？如果你再这样不肖，小心真的会有报应。”
“报应？”马涉川道，“父亲该不会真的派人来剁我的手吧？”
马英颐见马涉川话里有话，便试探道：“你这话是什么意思？”
马涉川笑道：“昨晚将我绑架，又恐吓我不要再弹琵琶的那帮人，不正是父亲派来的吗？”
马英颐的脸微微有些泛红，一时不知如何回答。马涉川见其不语，便只好自己说下去：“我们俩太久没说话了，你也一定不太了解我的近况吧。我早就已经从春水楼出来了，因为扫叶居出更高的钱，把我请去了。所以，我最近一直是在扫叶居演出，昨晚之所以去春水楼，也不过是将往日的旧账结清而已。而你和你派出的那几个莽汉，却还在口口声声地提春水楼，这马脚也露得够可以的。”
马英颐见事情败露，也不再掩饰，当下便令人用锁链锁住马涉川的手脚，将其再次押进书房。
马涉川奋力挣扎着，但很快便精疲力竭。马英颐见其不再动弹，便又开口道：“你听着，从今天起，你就老老实实地呆在这里看书，如果再敢弹琵琶，或者闹绝食，我就让你的师傅和他的孙女不得安宁。你别以为我不知道他们的行踪，他们的老家就在城外，好找得很。”
这一回，马涉川屈服了。他不能为了自己而连累师傅和他的孙女，他无论如何都不能这么做。他只好忍痛斩断了与琵琶的情缘，开始埋头读书，准备科举。
3个月后的一天，喜笑颜开的马英颐走进了书房。他一面好生安慰马涉川，一面终于解开了马涉川身上的锁链。
“好久没弹琵琶了，手生了吧？”马英颐笑眯眯地看着他儿子。
马涉川干脆道：“放心，我不会再碰琵琶了。你不用这样试探我。”
马英颐依然笑着：“偶尔弹弹没事，古时的圣人也大都会弹琴，就连孔子他老人家也是琴艺的高手。你以前那样喜欢，现在荒废了可惜。”
马涉川蒙了，他实在猜不透父亲打的是什么主意，一时不知所措说不出话来。
马英颐见儿子没有反驳，甚至似乎有些动心，便趁热打铁道：“听说了吗，新来的吏部尚书李大人也是个琵琶迷，平时很喜欢听琵琶曲。你不正好弹得一手好琵琶吗，赶紧再重新练练，别生疏了，以后什么时候派上用场可说不准啊。”
就这样，马涉川再次捡起了琵琶。由于得到马英颐的支持，他终于可以大大方方地在府中练习了。但不知为什么，他的琴艺却再也没能达到当初的境界。
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