何坤听后，沉思了片刻，询问马老板的体貌特征。
朱敞告诉何坤，一次，他在街上独行，突然有人从背后拉了他一把。他回头一看，拉他的人才歉意地说：“这位大哥的身材与我家相公相差无几，让大哥见笑，我认错人了。”说话的人正是马夫人，就是从那次偶遇后，两人才一步步地走到一起。
何坤一拍巴掌，兴奋地对朱敞说：“我认识一个朋友，他可做人皮面具，如果你愿意，我把那位朋友引荐给你。”经过两人密商，朱敞终于点头答应了。
几天后，一个操着外地口音的人找到朱敞，自称就是何坤引荐的朋友。两人经过密谈，终于商量出杀掉马老板并取而代之的计划。
在朱敞的授意下，马夫人在马老板的酒里下了蒙汗药。
在外乡人的帮助下，朱敞杀了马老板。
接着，外乡人就亲自操刀剥下了马老板的人皮，然后，两人趁着夜色把马老板的尸体扔进马家院中的一口废井里，把井填了。
事后，按照约定，朱敞在得到外乡人特制的用来给人皮防腐并保持其红润的药方后，就得给外乡人2000两银子。
朱敞很不情愿地如数付了银子，外乡人果然把药方交给了他。
一下子失去了2000两银子，朱敞心疼得厉害，一咬牙，他就决定把异乡人也除掉。
于是，朱敞偷偷地跟着异乡人，如他所料，异乡人果然没回客栈，带着那张银票就上路了。
当异乡人行到一处密林里时，朱敞出其不意，杀了异乡人。
朱敞取走了银票，然后把尸体扔进一个树洞里，草草地在洞里挖个坑埋了尸体。
做完此事后，他就回到城里在一家药铺买了药。
买完药，他就来到马府假扮起马老板。
为防有人识破，每遇熟人造访，他就以生病为由，躺在床上哑着嗓子会客。
周恒点了点头，声色俱厉地问：“大胆朱敞，你可记得，除了从异乡人身上取走银票，你还从他身上拿走了什么？”
朱敞低头想了一会儿，说：“异乡人身上背着一个葫芦，我打开一看，葫芦里是他配制好的药水。于是我在处理完尸体后，就把已洒出一部分药水的葫芦也带走了。”
审过朱敞后，周恒派人在马府找到了那口废井，掘开废井，井底果然藏着一具尸体。
周恒又派人再次挖出猎人阿牛发现的那具尸体。
仵作红着脸在尸体的面部撕扯了几下，手捧着一张人皮面具，低下了头。
验过尸后，周恒又一次提审了朱敞。
根据朱敞的供述，周恒很快就派王捕头带人去查何坤的下落。
王捕头临行前，周恒吩咐说：“如果何坤也失踪了，就在他家中仔细搜一搜。”
王捕头会意，领命而去。
王捕头到何坤家一查，何坤果然失踪了。
经过一番搜查，王捕头在他家的一口箱子里发现了曾在顺安客栈客房里发现的那几味草药。
当王捕头把秋县发生的命案对何妻一说，何妻顿时就晕了过去。
何妻被带到周恒面前，不由自主，老实承认了所谓的异乡人其实就是何坤。
当周恒问起高威一事时，何妻供述，20年前，在一处密林中为了劫财杀死高威的人就是何坤。
当日，何坤剥下高威的人皮，正是为他以后再作恶时易容做准备的。
奇案告破，众衙役都对县令大人周恒佩服得五体投地，纷纷询问破案过程。
周恒笑了笑，开诚布公地说出了真相。
当日，他看到蚂蚁聚集到糖水洒过的地方，就想到萤火虫聚集在树洞里很可能是地面上洒有萤火虫极爱吃的食物——蜗牛体液。
他又想到了那几味神秘的草药，便推断蜗牛很可能也是配药成分中的一种。
蜗牛加那些草药，是何用途呢？
想到这一点，他就让王捕头外出去查这些神秘药物到底是做什么用的。
王捕头走了几个地方，终于从一个老郎中口中得知，这些药可以配制一种人皮面具专用的防腐液。
就是凭着这条线索，他才顺藤摸瓜查出凶手。
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