梅奥教授接受美国西部电器公司的邀请，帮助该公司下属的一家工厂提高女工的生产效率。梅奥根据这些女工从事的非常单调的给电磁铁绕线圈的工作提出，下午让女工有10分钟的休息时间用来喝咖啡，结果产量立刻有了增长。这时，梅奥进而提出，上午也给女工10分钟喝咖啡的休息时间，产量再次得到增长。
但是，梅奥没有就此罢手，他向女工宣布，为了进行一次试验，下午的休息时间取消，结果产量不仅没有降低，反而仍在增长。接着，他又宣布，为了试验，上午的休息时间也得取消，但是产量还是在继续增长，女工们也没有抱怨和怠工现象。
有人通过研究，揭开了其中的奥秘。给电磁铁绕线圈的工作的确是单调枯燥的，有了休息时间后，女工们可以放松一会儿，谈论她们感兴趣的话题。这一轻松愉快的时间，激发了她们工作的干劲，当听到梅奥宣布她们要参与一个试验后，她们感到自己正在做一件有意义的事情，有参与过程之中的光荣感和自豪感。就这样，这些女工在不知不觉中热爱上了自己的工作，热爱上了这个集体。
点评：辩证唯物论认为，物质决定意识，意识对物质具有反作用，这也包括意识对人自身的调节作用。健康的心理情绪、充实的精神生活，可以使人奋进，使人不断地完善和发展。所以，我们必须重视精神的力量，树立积极向上的思想观念。故事中的女工们在一种愉快、积极向上思想的激励下工作，使工厂的产量保持持续增长，就是意识反作用的充分体现。
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