明嘉靖二年，徐阶被授予翰林院编修。时间不长，他便以翰林身份去督察学政。
一天，徐阶来到一个县查看应试考生的试卷。当时有个考生在文章中引用了一句“颜苦孔之卓”，徐阶看到后怎么都想不出这句话的出处。最后，他挥笔在那个考生的试卷上面写了“杜撰”两个字，并将考生的文章列为“四等”。
等试卷发下去，那考生看到徐階写给自己的评语后非常不满，他立即找到徐阶，心直口快地说：“您其他的指教都非常好，我都虚心接受，但‘颜苦孔之卓’这句话可不是我杜撰的，而是确有出处。如若不信，您可以当场查看一下扬子所著的《法言》，其中就有这句。”
当时，有不少考官都在场，大家不知徐阶会如何面对这样的尴尬。
徐阶没有一丝恼羞，听到质疑后马上站起身，先是对考生行了个礼，然后说道：“本官居官过于年轻，学问不足，所以才出了这样的错漏，实在感激您的指教，我也虚心接受您的批评。”说完，他将那考生的试卷拿过来，将原来的“四等”改为“一等”。
徐阶这种主动认错的做法，赢得了大家的赞许。
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