海爷手底下那些掌柜，最怕吃府上的鱼头宴。
海爷府上有规矩，每年腊月二十四，东家请各路掌柜吃一顿年终饭，这饭，江南商人称之为尾牙饭。
海府这顿尾牙饭固然丰盛，可掌柜们的心思，全在最后那道菜：假若最后上的是一碗汤圆，那便寓意圆满，说明大伙今年表现都很好，尽管好吃好喝好过年；若是条鱼，麻烦就来了。
这菜，将由大掌柜亲自摆上桌，将鱼尾对着自己，而鱼头，对准哪个掌柜，就说明他表现不佳，大过年的，想辞退他又不忍心明说，于是，鱼尾敬鱼头，不必多言，话都在酒里。喝完这杯酒，你就自行离去吧，免伤和气。
又近年关，要办鱼头宴了。李大掌柜来见东家海爷，海爷正在厨院里，饶有兴趣地看吴管家采办回来的食材，厨院里，摆得连个下脚的地方都没有。李大掌柜来了，见一个大木桶里，有一条硕大如狗的胖头鱼，正在乱扑腾，激起的水花足有半人多高。
吴管家问海爷：“东家，一切都安排妥当，只是不知……今年，这鱼打算怎么烧啊？”
海爷说：“你问大掌柜的吧。”
“连头烧吧。”李大掌柜对吴管家说，眼睛却瞄着海爷。
吴管家心中有数，点头会意。
随后，海爷请李大掌柜到客厅喝他珍藏的云雾茶。
轻啜了一口，海爷微笑道：“今年请了个江南厨子，刚才你要是不说，我还打算让厨子做成醋溜鱼片呢。”
李大掌柜起身说：“东家，海州当铺掌柜丁瑞，违规喝花酒，逛青楼，有损咱商号的名誉，您说说，这样的掌柜，明年还留他吗？”寻思半晌，海爷说：“行，这事，你拿捏吧。”
又闲聊了一会儿，李大掌柜起身告辞。李大掌柜走后，海爷找来吴管家，说：“你私下里去打听打听，这个丁瑞到底是咋回事。”
半日后，吴管家来禀报海爷：“丁掌柜喝花酒，确有此事。”
海爷“哦”了一声，叹道：“商号里要求在外地的掌柜一律不得带家眷，长年累月的，也难为他们了。”
吴管家又说：“不过，我还探听到一个消息。听人讲，前些日子，李大掌柜想把自个儿的小舅子直接安插在他的铺子里，但丁掌柜觉得这不合商号的用人规矩，便一口回绝了他。”
海爷摩挲着手里的潮州骨瓷杯，眉头一皱。海爷问吴管家：“这事，你怎么看？”吴管家微微作了个揖：“东家，按规矩，管家不得过问生意上的事。”海爷一笑：“没事，但讲无妨。”
吴管家上前一步，说：“东家，自打李大掌柜接管生意，每年都要辞退不少掌柜伙计。这种做法，如若出于公心，鞭策后进，或还有些好处；如若为私，便成了一种安插亲信，拉拢下属，排除异己的手段。虽然这两年李大掌柜为东家挣了不少银子，但从长远来看，未必是好事。”
海爷听罢，笑了笑：“你去忙吧，等会儿，你把我请的江南厨子喊过来。”
一转眼就到了腊月二十四，天色刚暗，海府已是张灯结彩，宾客如流。宴席上，海爷将在座的掌柜一一敬过之后，笑叹自己年事已高，不胜酒力，便由吴管家扶下去歇息了。
海爷走后，仆人将鱼端了上来，大伙瞄了一眼，顿时，都成了霜打的茄子，默不作声。李大掌柜端起盛鱼的盘子，将在座的掌柜挨个儿瞅了一遍，最后，将鱼定住了，那鱼头，不偏不倚，对准了丁瑞。
丁瑞笑了笑，像是有所准备，鱼还没落定，丁瑞便双手端起酒杯，环了一圈，唯对李大掌柜故作不见，然后将酒一饮而尽。
“再会了，诸位。”丁瑞若无其事地喝完，扬长而去。
身后，李大掌柜高声招呼大伙：“来，吃鱼！”李大掌柜话音刚落，十几双筷子，争先恐后地围了过去。
“咦，怎么这个胖头鱼的鱼頭只有一半啊？”
李大掌柜听罢，定睛一看，原来，这鱼头被人从侧面下刀，一分为二了。李大掌柜没多想，以为是海爷请来的江南厨子在玩什么花活。正寻思时，有几个掌柜的筷子突然停住不动了。李大掌柜犯了疑。拿起筷子对着鱼肚子一翻，这才发现，那剩下的一半鱼头，藏在了鱼身底下，而那鱼头，正直直地对准鱼尾，也就是李大掌柜的方向。
李大掌柜瞬间冒出一身冷汗。
旋即，李大掌柜发现刚才海爷坐的位置，有一杯酒，斟而未饮。
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