堂子胡同有位先生，官名苏玉堂，在小学堂教书，平时两耳不闻窗外事，一心只知教学生。
一天，苏玉堂三岁的宝贝儿忽然发高烧，吃了三付中药后，烧却一直没见退。他急忙把宝贝儿送到了西医院，结果诊断为急性肺炎，需住院治疗。
苏玉堂交不出三十块银圆的住院费，他又不愿找人张嘴，就想起了家里那对帽筒。老爷子生前曾说过，那是正经八百的嘉庆官窑，值俩钱儿，可以救急。
苏玉堂拿包袱包了一只帽筒，来到估衣街。这里是津门最繁华的地界儿，古玩铺一家挨着一家。他迈进了东头一家叫泰记的古玩铺，里面坐着一人，正和瘦掌柜聊天。
苏玉堂从包袱里拿出帽筒，瘦掌柜接过后，仔细瞧了一会儿：“先生，您想卖多少？”苏玉堂回答：“一百吧。”瘦掌柜笑了笑，说：“忒高了。我给您个实在价，五十。”苏玉堂摇了摇头。
这当儿，铺子里坐着的那人起身走了出去。
瘦掌柜把帽筒放在了柜上：“五十已然不少了。要不，您到别家去试试。”
苏玉堂包好帽筒离开了泰记，迈进另一家古玩铺。那胖掌柜瞧完帽筒说：“帽筒一般都是成对的，另一只呢？”
苏玉堂说就这一只，于是胖掌柜报了四十五块。苏玉堂一听，比头一家还少五块，决定去别家再问问。奇怪的是，他又接连去了两家古玩铺，报价却一家比一家低，第四家古玩铺才给出三十五块，掌柜的还一副你爱卖不卖的埋汰样儿。气人！
最后，苏玉堂沒辙了，只好又硬着头皮返回了泰记，还是这儿价最高。不巧的是，瘦掌柜不在，大伙计的报价却变成了四十五块，而且还是一口价。苏玉堂心想，真是无奸不商啊，要再去第二家，一准还会杀价。他只好答应，拿到银圆后，麻利儿赶往西医院。
折腾了几天后，宝贝儿终于痊愈出院。苏玉堂的同事王先生闻讯，晚上前来探望。
王先生见桌上就一只帽筒，问：“另一只呢？”他好收藏，几次想买苏玉堂的这对帽筒，都被婉拒了。
苏玉堂叹口气说卖了，只卖了四十五。王先生有些惊讶：“正宗的嘉庆官窑，怎么才卖这么点儿？至少也得卖个百八十块啊！”
苏玉堂无奈地摇了摇头，把卖帽筒的经过讲了一遍，叹了口气。王先生想了想问：“你进第一家古玩铺时，里面有旁人吗？”
苏玉堂点了点头：“有一人在和掌柜子聊天。”王先生又问：“他是在你前面离开的吧？”
苏玉堂“嗯”了一声，王先生忽然笑了：“你呀，着了掌柜子和闲人的套儿啦！”
原来，津门有一种人，整天在繁华地界儿的店铺晃悠，看上去无所事事，其实是在寻摸做无本买卖的机会，这种人就是天津闲人。泰记那人一准是个闲人，瘦掌柜给帽筒报完价后，苏玉堂不乐意，这人立马就去别家古玩铺，把泰记的报价告诉他们。等苏玉堂进去时，那些掌柜报的价格一家比一家低。临了，还是泰记的报价最高，苏玉堂去吃回头草，大伙计出面再杀一回价，这买卖就成了，中间的差价就全归了闲人。
苏玉堂听后，慨叹一声：“真是人心不古啊！”
王先生瞧着帽筒，有点惋惜地说：“你留这只也没嘛意思了，不如卖了，手头宽裕一点。我给你想一辙，给你卖个高价吧。”
苏玉堂心想也是，就点头答应了。
到了礼拜天，苏玉堂就按王先生说的，又来到泰记，打开了包袱皮：“掌柜的，这只帽筒你给多少？”瘦掌柜完后，说：“跟上回一样，五十。”
苏玉堂冷笑一声，抱着包袱就走了。这回，他没去紧挨的第二家古玩铺，而是直接去了第五家。掌柜的看完帽筒后，开口就给了一百。
苏玉堂心里有了数，要价四百。掌柜的乐了：“这价已经不低了。如果您有一对，我立马就给您三百。”
苏玉堂摇摇头，又来到第六家古玩铺，果然如王先生所说，这家店的出价是九十块。
苏玉堂转身就回家了，又把这事儿告诉了王先生。王先生点了点头：“接下来，咱就来个守株待兔，等鱼儿上钩！”
没过几天，苏玉堂正在家看书，忽然进来一人，细高个儿，穿一件长衫。他开门见山地说：“苏先生，我想买您那只帽筒。”
苏玉堂有些纳闷儿，这人怎么知道我家有帽筒啊？但他还是按照王先生教的，回答道：“对不住了，不卖。”高个儿笑了笑：“苏先生，帽筒讲究配对，留一只的话，您就是再收藏十年，价值也高不到哪儿去。您不妨考虑一下，如果卖的话，我给您一百五十块。您上估衣街打听打听，就知道我出的价高还是低了。”说完，他就起身告辞了。
转天，王先生听完这件事后，对苏玉堂说：“少了四百不卖！”
苏玉堂十分惊讶：“能卖这么高吗？”
王先生呵呵一笑：“你就把心放肚子里，说四百就四百。他一准买！”
这周礼拜天，高个儿提溜着一盒桂顺斋的点心盒子又来了，问：“苏先生，您考虑得怎么样了？”
苏玉堂伸出了四根手指头：“少了这个数，我就不打算卖了。”
高个儿嘬了嘬牙花子：“这也忒高了吧。我再给您加五十，两百！”苏玉堂摇了摇头：“我也不瞒你，已然有人出了三百。这人说，要是配成对儿，最少出六百。”
高个儿愣了一下，咬咬牙道：“得，苏先生，我给您加到三百五十。怎么着您也得让我挣俩跑腿钱吧？”
苏玉堂琢磨了一下说：“那你搂走吧。”
王先生知道后略觉遗憾：“你要是再绷一绷，四百块一分不少！”苏玉堂笑了笑，请他上登瀛楼吃大餐，聊表谢意。
吃饭时，苏玉堂十分好奇，问王先生：“你怎么就确定那只帽筒能卖到四百块呢？”
王先生笑道：“我去了趟泰记，看了你那只帽筒，对瘦掌柜说想买一对。瘦掌柜问我出多少钱，我报了六百，他答应寻摸，并预收了我五十块钱的定金，期限为一周。”
苏玉堂又问：“那个高个儿怎么会知道我家有帽筒呢？”王先生用手指敲了敲桌子：“你仔细琢磨琢磨，我为嘛让你抱着帽筒再去一次泰记啊？就是给闲人一个机会！你说，闲人还能闲着吗？”
听到这里，苏玉堂恍然大悟，合着高个儿是泰记打发跟踪自己的闲人啊。
苏玉堂掏出钱来，还了王先生五十块，不能让他替自个儿的买卖搭钱。王先生也没客气，哈哈一笑收下了。
一天下午，苏玉堂外出办事，路过估衣街时，心中好奇，便走进泰记古玩店，果然在柜阁子上看到了那对帽筒。他问伙计：“这对帽筒卖多少钱啊？”
伙计回答说：“您来晚了，这对帽筒已经被人预订了。”苏玉堂知道，这人就是王先生，心里不由想道：哼，那预订的人可不会来啰！
半年后的一天，苏玉堂去一学生家家访。主家是个洋行的买办，家里有钱，爱摆个谱儿。在客厅里，苏玉堂忽然发现高茶几上摆放着一对帽筒，正是自个儿卖给泰记的那对。
苏玉堂忍不住多了句嘴：“您这对帽筒不错，赏心悦目。”
买办客气地笑了笑：“这是几个月前一个闲人推荐的，价格还算公道，一对九百块。对了，这人正是贵堂的一位先生，您应该认识。”
家访后，在回家的路上，苏玉堂苦笑着摇了摇头：“看来，这天津卫的闲人还真是闲不住啊。”
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