一九四五年九月，沾化县的渤海贸易公司，八路军战士小周第一天来报到。
董经理看了一眼小周身上的军服，说：“换身便装吧，我们做工作，穿军装不方便。”
小周摸摸左袖的八路军臂章，不情愿地说：“俺才当了八路，连场像样的仗都还没打过……”
董经理没接茬，问道：“参军前，你是不是在镇上最大的布行当过两年伙计？”
小周点点头：“俺家以前有个小油坊，可被那帮土豪劣绅害得家破人亡，只能去昌同行当伙计混口饭吃。”
董经理继续问：“那你为什么又参军了呢？”
小周攥紧了拳头：“日本鬼子坏，这些土豪劣绅也坏！八路军专打坏人，所以我就参军了！”
董经理点了点头：“对头，虽然我们不穿军装，可我们与前线的战士们一样，也在和敌人斗争，这是丁零当啷的战斗。”
“丁零当啷的战斗？”小周不懂，抬起头望着董经理。
“和钱打交道，银元铜钱可不就是丁零当啷的吗？和狡猾的商人做买卖，也要战前侦察，周密谋划，正击佯攻，围点打援，一举突破！”
见小周听得若有所思，董经理继续说道：“眼下已经入秋了，前线的战士们还没有过冬的棉衣。现在就交给你一个任务：一个月内买齐五十万尺土布。”
小周有点意外：“咱们这儿盛产棉花，农户的女人一般都会纺棉线织土布。别说五十万尺，一百万尺也不在话下！这个任务是不是……”
董经理笑了：“太简单了？我还没说完，一个月内买齐五十万尺土布，价格要比市场价低一成。”
接下任務后，小周首先来到了下洼镇，镇上有近百家各式店铺，土布零售店也有四五家。小周在布店里挨家询价，报价都是每尺一百元，还价余地也有，但不过几元钱，距离百分之十的要求还远。
为了探土布价格的底，小周专门去乡下做了调查。原来，虽然农户们卖给收货人的收购价很低，但是每户的布匹量很少，收货人也是走家串户才能采购到镇上布行需要的大宗布匹。经过收货人和镇上经纪的层层加价，一百元一尺的价格水分也不算大。尤其是眼下收货人刚刚带着货去镇子里，农户们手里没有布，大宗采购还是得从镇上布行那里想办法。
小周心想，是时候去看看那个昌同行的老东家了。
走进昌同行的大门，小周敲敲堂屋门板。老板蒋昌同满脸堆笑地迎上前问：“客人买布？”
小周进门大大咧咧地坐了下来，问：“蒋老板还认识俺吗？”
蒋昌同打量了一下小周，就迟疑地问：“你是小周？”
蒋昌同的脑子在迅速运转，小周现在是做什么的？右手上没有老茧，应该不是当兵的，穿得整齐体面，又不像是生意人，难道是八路军政府的？是教员？不管是哪路神仙都不能得罪。想到这里，他马上笑着说：“那哪能忘，你可是管账管得最好的伙计了。我当年有对不住你的地方还请……”
小周摆摆手，说：“过去的事不提了，俺如今是渤海贸易公司的专员，来和你谈点生意。”
“渤海贸易公司？”蒋昌同坐了下来，神色茫然。
“蒋老板，你这里的土布批发价是多少？”小周在“你这里的”四个字上加重了语气，放慢了语速，这是告诉蒋昌同：不光问了你家的布价，镇上其他布行的价格，我都问过了，别想耍花招。
蒋昌同当然明白小周的意思，但小周没想到的是，镇上几家大布行实际上早就有了不成文的约定，不管谁来询价，他们报价都是几家商量好的价格。所以蒋昌同不慌不忙地回道：“零售价一百元一尺。批发价八十元一尺，量大呢，再给点折扣。”
小周继续问：“蒋老板说的量大量小的标准是多少？”
蒋昌同说：“十万尺。”
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