绍兴有个容山村，村子里有一恶棍，吃喝嫖赌无所不为。他仗着自己懂些拳术，经常拦路抢劫，奸淫妇女。由于他能言善道，刁猾诡诈，即使告到官府也难以将其治罪，弄不好还会受到他恶性报复，所以左邻右舍见到他，都像见到活阎王。
一次，这恶棍闯进一户人家，看到一个病妇卧在床上，他就翻箱倒柜，大肆抢劫，还揭开棉被将病妇手腕上一只玉镯也捋去，吓得病妇大呼救命。刚好有位勇士从此家路过，遂将恶棍扭送至县衙，县老爷把恶棍当堂收押，要病妇丈夫补写状纸。
病妇丈夫系当地秀才，请了几位同窗，拟定恶棍罪名为“揭被夺镯”。写好以后，秀才忧心忡忡，生怕打虎不死，反受其害，于是进城请教一位姓李的刑名师爷。
李师爷问了案情，看了状纸，略加思索就提笔把“揭被夺镯”四个字改为“夺镯揭被”。状子送到县衙，县老爷立即提审恶棍：“夺镯可属事实？”恶棍回答说：“属实。”县老爷又问：“你将病妇被子揭掉，想要干什么？”恶棍回说：“夺镯。”县老爷怒喝：“大胆刁民，揭被分明为了强奸，你还敢狡辩！”拍案而起，让其画押。
秀才这才明白李师爷调整词语顺序的意义。县老爷怒斥恶棍不但抢劫，还企图奸淫病妇，情节恶劣，因而处以重刑。
当地老百姓莫不拍手称快，盛赞李师爷为民除害。
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