从13岁起，他就常常莫名其妙地被养母斥骂，甚至被扇耳光。他不得不捂住脸跪地求饶，保证今后再也不敢，养母才会罢手。他委屈地向家人哭诉遭遇，这才知道养母患有精神疾病，一旦受刺激便要找人发泄。他呆住了，同情起养母来，从那以后每次她发病，他便主动跪地求饶，直到她安静下来。
如此这般，周围的人都以为他常干伤天害理的事，走到哪里都会招致非议。他没把这些太当回事，依然选择打工赚学费，供养母生活，还为她治病。他学习成绩很好，大学毕业后留校任教，很快被任命为校长。他不舍得撇下养母，尽管她仍旧没事找事，对他破口大骂，要他跪地求饶。这样直到他50岁，养母的病才慢慢痊愈。
也就在这一年，他参加了总统竞选，结果民意并不高。他失落地向民众做最后的演讲……就在这时，养母突然来到现场，没等他反应过来，就又抽了他一巴掌，大骂起来：“你个蠢蛋……”
所有人的目光都吸引过来。养母越骂越凶，他以为养母旧病复发，再度跪地求饶。但养母突然停了下来，挽起他说：“我要告诉大家一个秘密，我的养子就像刚才那样已经忍受了37年，无怨无悔地向我跪地求饶了37年。除了刚才我是在装病外，37年来我是真的病了，我这样做是想告诉大家，选择让他这样的好人当总统，将会是国家的福气……”
一席话震撼了所有人，他的选票迅速攀升，一举赢得了竞选。他就是美国第20任总统詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德。
加菲尔德常对身边的人说：“一个人的成功，除了要有强烈的进取心外，还要有强大的忍耐力。面对命运的不公甚至不幸，只要坚持忍耐下去，它们迟早会转化为让你更加强大的力量。”
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