1954年，劳尔德·贝兰克梵出生在纽约。父亲是个普通的邮件分拣员，微薄的收入，难以维持一家人的生计，更别说拥有一栋属于自己的房子了。一家人只能挤住在纽约最糟糕的廉租房区之一的布鲁克林的小区里，“享受”着“贫民窟”式的生活。
7岁时，贝兰克梵学会了捡破烂。13岁时，他开始在一些篮球赛场卖苏打饮料。和别的孩子不同，他很会“钻空子”。这个空子，其实就是其他人不愿做的“留”给他的机会。观众席的最边上，客人挥挥手，说：“嘿，这里要一杯苏打！”那时的托盘非常重，他托着从人堆中钻进钻出，走好长一段路就是为赚一瓶饮料的2美元75美分。困苦的生活，他不得不作出这样的选择。
如此的辛苦，还是无法改变生活中的窘境。但贝兰克梵很会找乐，往往在一些客人用来垫屁股的杂志中，去品尝书中的乐趣。慢慢地，他喜欢上了阅读，读历史，尤其是传记，总会被书中一些名人的成长经历深深地吸引住。
就是在不断的阅读中，让他长了见识——既然疲于奔命的辛苦劳作，也无法改变生活，那唯一的办法就是设法走出布鲁克林。16岁时，贝兰克梵参加了大学入学考试，成功申请到哈佛的奖学金。
贝兰克梵选择哈佛，仅仅是因为在他简陋闭塞的生活中，只听说过有所大学叫哈佛，压根不知道这所大学是多么的令人神往。
1978年，贝兰克梵取得了哈佛法学博士学位，成为纽约一家大律师事务所的税务律师。可这份工作并没能满足贝兰克梵的好奇心，他觉得自己的兴趣和专长最适宜做销售。做销售，他向高盛递交了简历却没通过招聘。
哈佛，一个世人仰慕的大学，他却不知不觉地考上了，而一个高盛招聘却把他拒之门外。贝兰克梵很难接受这个现实，曾一度变得萎靡不振，并以去拉斯维加斯玩扑克寻求刺激，最终染上赌博的恶习，而无法自拔。
没被生活的困难所击败，相反，却被一场招聘压倒。是因为他之前的成功之路走得太顺了，以致于连后来的一次小小的失败也无法接受。对于贝兰克梵的“无法自拔”，父亲没有过多的指责，只是针对他喜欢的传记体小说，说：“传记最吸引人的一点是，书中的人物在自己生命的初期，也就是前50页当中，是不会知道他或者她会在第300页的时候取得成功的。往往一本小说的最精彩之处，是在第50页之后……”
第50页之后，喜欢传记小说的贝兰克梵再清楚不过了：那些成功的仁人志士，正是在一次次失败当中，才逐渐成长起来。为什么？我经历过一次失败，就颓落成这样呢？
进不了高盛，但也要做销售。1981年，贝兰克梵决定离开律师事务所，进入大宗商品交易公司J。Aron做销售员。干起销售来如鱼得水的他，更是意气风发，以帮助过一位穆斯林客户做1亿美元的债券组合的业绩，而成功地晋升为“金牌销售”。就是这一辉煌的成绩，最终使他成为高盛的一名员工。
高盛一直以来总是给外界一个毫不留情的印象，它以惊人的速度将精英吸纳进来，又会以惊人的速度将不合格者扫地出门。极具危机意识的贝兰克梵意识到，要想在这个国际著名投行中站稳脚跟，就必须做出令人刮目相看的成绩来。
2002年，贝兰克梵掌管的高盛支柱部门——固定收益商品部创造了高达1270万美元的收益，而当时高盛董事长兼CEO亨利·鲍尔森所负责部门的收益也不过960万美元。
凭着一连串赫赫战绩，贝兰克梵打败了两个“土生土长”的接班人，2003年12月成为高盛总裁兼首席运营官。2006年，鲍尔森被布什任命为美国财长，贝兰克梵顺理成章走上高盛集团的最高位置，并被誉为“华尔街最聪明的CEO”。
从“廉租房少年”到高盛帝国舵手，贝兰克梵的成长经历太值得人们去解读了。在2013年拉瓜迪亚社区大学毕业生毕业典礼上，他却说：“影响一个人的成功因素有许许多多，对我影响最深的，是父亲曾说过的一句话——精彩从第50页开始。因为每个成功者都要经历过一段血淋淋的失败。而那段失败，都隐藏在书中的第50页之后。”
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