1970年的一天，日本筑波大学的白川教授在东京技术学院实验室指导学生做用乙烯气制取聚乙炔的实验时，一个外国的留学生没有听清规则，误把比实际需要量多1000倍的催化剂加入试剂中，结果得到的不是应得的含有碳基长链的黑色聚乙炔粉末，而是一种银光闪闪的塑料薄膜。看着这堆无用的东西，白川教授只好让学生把它当做垃圾，扔在楼道角落里，然后重新准备试验。
到了1975年，美国费城的艾伦•马克迪尔米德教授应邀到日本做学术交流，在参观东京技术学院实验室时，楼道角落里的一堆既像塑料又闪着银光的薄膜引起了艾伦教授的注意，他问陪同的白川教授那是什么东西，白川教授告诉了他5年前的那个故事。最后说：“这只是一堆毫无科学价值的废品，被当成垃圾放在那里已经5年了。”虽然白川教授说那只是一堆无用的垃圾，但艾伦教授却对它们产生了兴趣。离开时，艾伦教授提出要把这堆垃圾带走，白川教授很痛快地答应了。
回到费城后，艾伦教授夜以继日地对这堆垃圾进行研究。有一天，他将一些微量碘加入这种垃圾时奇迹发生了——这堆垃圾竟然成为导电塑料。自1868年人类发明第一种塑料以来，各种塑料是绝缘体已成为定论，所以艾伦教授的这个发现震惊了世界，他也因此而获得2000年的诺贝尔化学奖。
总是有人抱怨自己缺少成功的机会，其实，机会有时就在你的身边，只是看你是否有心，在众人眼里毫无用处的垃圾，在有心人眼里却是宝贝。有的时候，有的人得到的仅仅只是一堆垃圾，但有的人却能创造出非凡的价值，并因此而让人生变得精彩。
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