1999年4月6日至14日，当时的中国总理朱镕基访问美国，足迹遍布美国6大城市。朱镕基是1984年后15年来首次访问美国的中国总理，当时中美关系比较紧张，经贸摩擦、中国的人权问题等都成为美国政客攻击中国的口实。而朱镕基在访美期间所展现的幽默、务实、机智和敢于挑战难题的性格，给美国人留下了深刻印象，并在某种程度上化解了一些人对中国的敌意。
那一年我有机会采访朱镕基访问美国的一些活动，亲自听了朱镕基的几场演讲以及答记者问，对朱镕基的幽默和睿智感佩不已。10年后的今天，当年朱镕基在美国侃侃而谈的形象依然历历在目。
1999年4月6日上午9点30分，一架银鹰冲破太平洋上的乌云和暴雨，降临美国洛杉矶国际机场。朱镕基走下专机后先是向冒雨前来欢迎的300多名欢迎民众挥手致意，然后他突然改变离开机场的安排程序，冒雨走到欢迎人群面前，与每一个人握手致谢。朱镕基的外套淋湿了，他却全然不顾，夫人劳安则在后面不断地为他抖落身上的雨水。
我是欢迎人群中第一个与朱镕基握手的人，我随即向朱镕基提问：“您访问美国第一站，就赶上了下大雨，您有什么感受？”
朱镕基在雨中回答说：“老天爷似乎不欢迎我，昨天晴天，今天下雨。”
之后，在9天的访美活动中，天气成了朱镕基巧妙地比喻中美关系和在美国访问中心情的常用语。
6日晚，在南加州侨界欢迎朱镕基访美的晚宴上，朱镕基公开谈起了下雨的事情。他说：“在今天的午宴上，我受到了洛杉矶人民的欢迎，我感谢你们真挚的情感。可惜上帝大约不喜欢我访问美国，昨天天气很好，今天就变脸了，下着大雨。但刚才侨界的人士讲得好，大雨给加州和洛杉矶带来了财气和福气。如果真是这样的话，那我愿意做出牺牲，给加州的人民带来美好的意外。”
8日上午，美国总统克林顿在白宫南草坪举行欢迎仪式，朱镕基致词时又用天气隐喻他的美国之行：“抵洛时春雨连绵，离洛时雨过天晴，到达华府时阳光灿烂。”朱镕基并针对中美关系提出，诤友才是挚友。
14日，朱镕基在麻省理工学院演讲时，针对中美关系的发展提出：“目前中美关系中的困难和问题，只是中美友好合作关系长河中的一个小小的插曲。我相信这种困难，就像一小片乌云即将过去，灿烂的太阳即将到来。”
6日晚，在南加州侨界欢迎朱镕基访美的晚宴上，朱镕基很幽默地谈起了他的个人爱好。他说：“洛杉矶市市长先生问我，你喜不喜欢西方歌剧，我说，还可以，算喜欢吧。江泽民主席喜欢，我陪他看过几场，只想打瞌睡。我喜欢民乐和京剧，我听了以后精神振奋。我对今天表演的莫扎特四重奏，也觉得表演得很好，我一直在鼓掌，但我也要承认，我确实听不懂。”
《纽约时报》在随后的报道中说，朱镕基说西方歌剧令他打瞌睡。克林顿看到后，在记者会上引用这句话揶揄了一下朱镕基。而朱镕基的回应则更幽默：“我听歌剧时绝对没有打瞌睡，只不过是想打瞌睡。不仅没有打瞌睡，而且在一些不该鼓掌的地方鼓了掌。”
8日，克林顿和朱镕基在白宫举行联合记者会，台下坐满了两国政府高官和国际媒体记者。
朱总理一上场就说：“我作为总理，去年3月17日刚上任，开这样的记者会是第一次，Myheartisbeating（我正心跳加速）。我没有他（克林顿）有经验，他对付你们是很有经验，我没有。因此，如果我说错话的时候，请你们笔下留情，隐恶扬善。”
在回答所谓中国窃取美国核技术的问题时，朱镕基讲了一个故事。他说：“洛杉矶市市长夫人曾问我如何庆祝中华人民共和国成立50周年。我告诉她说，我们今年将有一个盛大的阅兵式，展示中国最新式的武器，这些武器是中国自己开发的，不是从美国偷来的。市长夫人向我建议在那些武器上标明：‘MadeinChina，notfromAmerica’（中国制造，不是从美国偷来的）。”一席话令克林顿总统捧腹大笑。
有记者问，现在美中关系遇到这么大的困难，你为什么还决定如期访美？朱镕基回答说：“你是要我说实话吗？说老实话，我一点也不想来。美国驻华大使尚慕杰告诉我，他要先回美国，到我将要去的地方介绍我、介绍中国，他准备被打得鼻青脸肿。我说，他是一个美国人还要遭到这样的待遇，我是一个中国人，这个NewFace（新面孔）将要变成一个BloodFace（头破血流）啊。”
针对美国政客提出的中国人权问题，朱镕基在白宫记者会上表示，坚决反对美国在联合国将要提出的有关中国的人权提案，他从3个方面介绍了中国的人权情况，并提到：“这次我来美国以前，很多美国的朋友寄给我很多的资料，指出美国的人权也存在很多的问题，要我把这个信件交给克林顿总统。我没有带来，我不想交给他，因为你们能够自己解决问题吗？”
后来朱镕基还反问道：“纽约抗议人多，我倒不在乎，但晚上12点钟用高音喇叭对着我喊，口号声一直持续到凌晨，使我疲惫又无法入睡。如果要解决人权，怎么不考虑我的人权？怎么不让我睡个好觉呢？”
朱镕基的幽默也体现在他到美国的一些州访问的时候。4月10日，朱总理在美国丹佛出席科罗拉多州州长为他举行的欢迎晚宴时，讲述了当天他在丹佛市16街步行参观一些商店的情景。他说，他看到一些中国产品，但都是劳动密集型的，他买了两顶美国帽子，以帮助消除中美贸易逆差。等听众捧腹大笑后又说：“不过，是你们州长出的钱。”大家更是笑得前仰后合。
12日在芝加哥，朱镕基提到，为了使中国早日加入世贸组织，他到华盛顿的第一天，就和美国总统克林顿谈到半夜，“我和克林顿总统的会谈，直到12点。第二天希拉里夫人告诉我说，克林顿总统昨天一晚上没有睡觉。我也告诉她：‘metoo，itwasreallyabusyday（我也一样，那真是忙碌的一天）’”。
朱镕基还对伊利诺伊州州长说：“你的政绩的确辉煌，但有一个大错误：没去过中国。”
在麻省理工学院演讲后回答听众中国如何确保充分发挥女性才能问题时，朱镕基作了精彩的回答，他说：“我是十分赞成男女平等的，尽管中国社会从来存在着‘重男轻女’的传统。我们代表团里有一位杰出的女性，国务委员吴仪女士，在这一次与美国方面的谈判中，她起了关键的作用。在与美国的谈判中，她是总理，我是副总理。”
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