兹韦列夫是个旅行家，他最大的梦想就是到中国新疆玉龙喀什河进行漂流，他认为这是漂流史上一次史无前例的壮举，为了这个梦想，他用了整整3年时间来准备，并联系了另外5名志同道合的人。
在做好了充分准备后，带着厚厚的行李，在向导的引领下，他们来到了河水上游的红滩，兹韦列夫给女友奥莉打了一个平安电话后，他激动地宣布，改变历史的时刻即将来临。
但他们没料到，在漂流4天后，在一处深“V”型河面，他们的两只皮划艇遭到了严重撞击，为了活命，他们只得跳水，奋力游出回旋区，在河的下游上岸，但是兹韦列夫很快发现，除了贴身的物件外，他们已经两手空空。比这更恐怖的是，有两名队员被旋涡吞噬，不见踪迹。
他们试图呼叫和寻找队员，但很快他们发现，这只是徒劳。
此时，他们身处在海拔5000多米的无人区，这里白天温度可达30多摄氏度，夜晚则为零下5摄氏度以下。恶劣的环境再加上缺衣少食，把他们逼到了绝境。稍作商量之后，他们决定继续往前走，虽然不知道前面会有什么危险，但至少比留在这里等死强。
艰难行走一天半后，他们很快发现，仅在一处350米长的陡坡上，他们就耗去了将近3个小时的时间。为了不破坏身体机能的平衡，他们不敢乱吃东西，有时见到河边零星的小草，也强忍欲望，迅速走开。在最艰难的时候，他们除了靠信念维持，别无所托。累了，相互抱在一起；渴了，喝口冰冷刺骨的水；饿了，还是冰冷的水。其余的时间，他们都坚持不懈地往前走。
出事后的第3天，他们终于找到了两只皮划艇和死去的两名队员，其中还有少量的东西，在匆忙用餐之后，他们为死去的队员举行了简单的葬礼，然后坐上皮划艇，向下漂流，希望能走出这片死亡之区。
但不幸的事再次发生，同样是一处深“V”型水面，4人的船再次被旋涡颠覆，兹韦列夫侥幸爬上岸，再看其他人，已不见踪影，为了寻找失去的同伴，兹韦列夫试图顺着河流而下，但同样是无果而终。万般无奈之下，他只得继续往前面走。
此时的兹韦列夫，只穿着风衣和一件单衬衣。行走多日后，他的球鞋已经被磨得布满破洞，面目全非。但他依然不屈不挠地向前走着，直到找到一个深约10米的山洞，他犹豫了，因为他知道，凭他现在的状况，根本不可能走出这片不毛之地。还不如躲在山洞里静待救援队伍的到来。他看了一下表，此时离接应他们的伙伴约定的时间已经过去一天，相信伙伴早已报案，现在他需要做的就是保持体力。白天，他就跑到外面晒太阳，晚上就回到山洞避寒。尽管如此，躺在石头上的他依然感觉冰彻透骨。每一天，他都仰望着天空，希望奇迹能出现，但是，他的处境却是越来越糟糕。
饥饿、寒冷、孤独，消瘦下去的兹韦列夫开始想到死亡。时间又过去了一周，兹韦列夫再也坚持不住了，他崩溃了，他想到了结束自己的生命。
在那个飞沙走石的夜晚，冷得难受的他，摸出了女友赠予的水果刀。“砰”的一声，夹带着硬物坠地的声音，兹韦列夫弯身拾起来，并把它打开，一串熟悉的声音便萦绕耳边：“亲爱的，你一定要加油，你能行。”他想起来了，这是一年前，他在参加交谊舞会前，女友录在MP4里的话。
兹韦列夫哭了，女友的声音激发了他活下去的勇气。他头一次发现，自己活下去的意志竟是这样强烈。他把MP4紧紧抱在怀里。他告诉自己，一定要活下去，只有活着，才能和女友办一场难忘的婚礼。
在接下来的几天里，他每天都要听一听女友的声音，每听一次，他就感觉活着的勇气就强了一分。这声音，一直陪伴着他，直到他发现直升机的刹那。
他成功得救了。他也成了第一个在新疆海拔5000米无人区的艰苦环境下单独生存25天的外国人。医生仔细给他检查后惊奇地发现，除了脱水与营养不良外，他的生命体征一切正常，很多人都说这是件不可思议的事，但是他做到了，他成了漂流者们心中当之无隗的英雄。
在获救的第3天，女友从莫斯科赶来，面对蜂拥而至的媒体，他掏出MP4，激动地说：“我能活到今天，都是因为它，是它给了我活着的力量和勇气，因为我知道：上帝，也青睐爱的声音。”
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