2006年，亚伯拉罕·林肯被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第1名。
英国《泰晤士报》2008年组织专家委员会对43位美国总统分别以不同的标准进行“最伟大总统”排名，亚伯拉罕·林肯列为第一。
他背后的故事：
家庭悲剧
1809年2月12日，林肯出生在肯塔基州哈丁县一个贫苦的家庭，用他自己的话说，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”。小时候，他帮助家里搬柴、提水、干农活等等。 父母是英国移民的后裔，他们以种田和打猎为生。1816年，林肯全家迁至印第安纳州的西南部，开荒种地为生。9岁的时候，林肯年仅36岁的母亲不幸去世了，这也因此培养了他独立思考与处事的能力，长大后193cm的身高，却总是给人以最沉稳忧郁的印象。
一年后，父亲与一位叫莎莉·布什(Sally Bush)的善良开明的女性结婚。继母慈祥勤劳，对待丈夫前妻的子女如同己出，对小林肯充满爱心，林肯也敬爱后母，一家人生活得和睦幸福。由于家境贫穷，林肯受教育的程度不高。为了维持家计，少年时的林肯当过俄亥俄河上的摆渡工、种植园的工人等等。
18岁那年，身材高大的林肯为一个船主所雇佣，与人同乘一条平底驳船顺俄亥俄河而下，航行千里到达奥尔良。25岁以前，林肯没有固定的职业，四处谋生。成年后，他成为一名当地土地测绘员，因精通测量和计算，常被人们请去解决地界纠纷。在艰苦的劳作之余，林肯始终是一个热爱读书的青年，他夜读的灯火总要闪烁到很晚很晚。在青年时代，林肯通读了莎士比亚的全部著作，读了《美国历史》，还读了许多历史和文学书籍。他通过自学使自己成为一个博学而充满智慧的人。
作为美国历史上最受人们爱戴的总统之一，林肯在政治生活中是成功的，但他的家庭生活却极富悲剧色彩，而这悲剧的根源就是他的妻子玛丽·托德(Mary Todd)。
关于林肯夫人的传闻非常多：她是联邦的背叛者，她通敌;女仆们把她列入拒绝受雇黑名单;她从未走进林肯继母家门半步;她施诡计强迫林肯同她结婚。
这些传闻，真伪难辨，但有一点得到较多的认同，玛丽各种匪夷所思的行为是神经疾病造成的。神经病学在那个时代还鲜为人知，被认为是不可告人的耻辱。林肯相信以自己的爱和持久的努力能治愈妻子的病，但这是一项比重建美国更艰巨的工作，直到他死去也未能完成。
玛丽能说一口地道的法语，还学会了法国贵族在凡尔赛宫跳的八人舞和塞加西圆圈舞。她任性、充满好奇心和自信心，她在少女时代就有一种偏执的幻想：自己会嫁个日后成为美国总统的人，尽管有人说她那是痴人说梦，但她从未动摇过。
玛丽在与林肯日后的政敌道格拉斯结束恋爱关系后，便开始投入林肯的怀抱。他们经常在一起交谈。林肯总是静静地听，很少插嘴，双眼盯着她一动不动，好像被一股无形的力量所吸引。
订婚后玛丽迫不及待地要改造未婚夫，她觉得林肯的粗犷、不拘小节的作风使自己丢脸，并毫无顾忌地道出自己的看法。言辞辛辣，毫不留情，即便在大庭广众之下也是如此，常常置林肯于尴尬境地。个性极强的林肯对此忍无可忍，曾于大喜之日——1841年元旦出逃。伤心羞辱使玛丽无地自容。
奇怪的是，玛丽并没有为此取消婚约，还是一门心思要嫁给林肯，是为了自尊?还是认定林肯会成为总统?还是为了爱?没人能道出其中的原委。
一年后，他们决定续上那不欢而散的婚礼，这次结合与其说言归于好，不如说凑凑合合。婚礼上林肯无精打采，男傧相说他“活像要上屠宰场挨刀似的。”
在林肯穿婚礼服时，有个小男孩问他：“先生，你到哪儿去。”
林肯苦笑着说：“下地狱!”
婚后，林肯所能提供的一切根本无法满足玛丽的要求。她不甘于现状，极力撺掇林肯从事政治活动，同时她又经常把无名的怒气倾泻在丈夫身上，她的凶悍可谓威名远扬。在一次早餐时林肯不知哪个举动冒犯了她，玛丽竟把一杯热咖啡泼在他脸上。面对所有的房客，林肯一言不发。
拮据的生活使玛丽学会了精打细算，但又很过分，她买一瓶又一瓶香水，开封试用后，借口香水不好要求退货，长此以往，本地商人拒绝为林肯家送货。林肯的朋友办了一个小报，请林肯订阅，他答应了，当第一份报纸送进家时，玛丽火冒三丈，认为她拼命节省，而丈夫却花钱定废纸。
当晚她给报社主编写信，极尽责骂讽刺之能事，以至总编不得不在报纸上公开答复。这虽都是些鸡毛蒜皮的小事，但一天天常伴左右，林肯苦不堪言。
林肯成为总统后，玛丽不可避免地给他带来了更多的麻烦。此时的玛丽不仅仅局限于指导丈夫穿衣戴帽、言谈举止，还要插足丈夫的事业。
她曾在公开场合宣扬：“我丈夫对我关于人类本性的知识很信任，他对人的知识了解并不多。”有些素昧平生的人送给她贵重的礼物，然后就提出求职要求。林肯厌恶卖官鬻爵，给她下了死命令：禁止收受礼品。
玛丽对林肯虽然十分苛刻，但她对丈夫的爱至死不移。1865年4月14日林肯遇刺后，成千上万人参加了那隆重而悲壮的葬礼，而玛丽躲在白宫昏暗的角落里，以泪洗面，从此她崩溃了。
政治生涯
在一场政治集会上林肯第一次发表了政治演说，由于抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议，林肯在公众中有了影响，加上他具有杰出的人品，1834年他被选为州议员。1834年8月，25岁的林肯作为辉格党人当选为伊利诺伊州议员并连任三届至1842年，同时管理乡间邮政所，并从事土地测量。
1836年，林肯通过自学成为一名律师，后在斯普林菲尔德合伙开办律师事务所。不久又成为州议会辉格党领袖。积累了州议员的经验之后，1846年，37岁的林肯当选为美国众议员。1847年，林肯作为辉格党的代表，参加了国会议员的竞选，获得了成功，第一次来到首都华盛顿。在此前后，关于奴隶制度的争论，成了美国政治生活中的大事。在这场争论中，林肯逐渐成为反对黑奴主义者。他认为奴隶制度最终该消灭，首先应该在首都华盛顿取消奴隶制。代表南方奴隶主利益的蓄奴主义者则疯狂地反对林肯消除奴隶制。
1850年，美国的奴隶主势力大增，林肯退出国会，继续当律师。1856年，林肯因强烈反对扩大奴隶制而退出辉格党，参加新成立的反对奴隶制的共和党，并很快成为该党主要领导人。
获选总统
1860年11月，林肯当选总统，共和党首次执政。林肯的当选对南方种植园主的利益构成严重威胁，南方种植园奴隶主为制造分裂，发动了叛变，南方11个州先后退出联邦，宣布成立“美利坚联盟国”，并制订了新的宪法，选举新总统。
1861年4月，南方叛乱武装首先向北方挑起战争。林肯号召民众为维护联邦统一而战，南北战争爆发。战争初期，林肯采取谋求同南方和解的方针，军事上节节失利。在各阶层的强烈要求下，一系列打击奴隶制的法令在1862年得以通过。1862年09月22日，林肯发表《解放黑人奴隶宣言》，宣布自1863年01月01日起废除叛乱各州的奴隶制，奴隶将成为自由人。文件给黑奴带来了希望和勇气，许多黑奴脱离了南方军队，参加了北方军。
1864年，他提出“民有、民治、民享”的口号，鼓舞士气，于1865年04月取得内战胜利。在1864年大选中，林肯提出了废除奴隶制的第十三条修正案并列入共和党竞选纲领。11月08日，林肯再次当选为总统。
1865年4月14日晚，林肯在华盛顿福特剧院观看喜剧《我们的美国亲戚》时，被演员约翰·布斯刺杀，次日晨逝世。
林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。
林肯的一生都是处在痛苦的漩涡之中的，他的3个儿子先他死去，艾迪4岁夭折，威利12岁死在白宫，泰德18岁死于芝加哥。林肯送走了3个“黑发人”，留下了精神不正常的妻子和他未尽的事业告别了人间。
后世纪念
1、林肯被葬在家乡——伊利诺斯州春田市。他的妻儿后来也被安葬于此。至今，伊利诺斯州的机动车牌照上自称“林肯之州”(Land of Lincoln)。
2、1美分硬币和5美元的纸币上印有林肯的头像。
3、历史学家称华盛顿为国父，林肯为国家的拯救者。在美国，每年二月的第三个星期一是“总统节”，纪念这两位伟大的领导人。
4、虽然未曾接受高深的教育，林肯具有卓越的口才和文采，直接的体现就是著名的葛底斯堡演说。其中的最后一句话成为现代民主政府的定义之一：要使我们这个国家在上帝的保佑下得到自由的永生，使这个民有、民治、民享的政府永世长存。
5、1867年，内布拉斯加州的兰开斯特县的县治改名为林肯市，并成为该州首府，以纪念这位美国历史上最伟大的总统之一。
6、美国首都华盛顿的林肯纪念堂坐落于国家广场，是美国最著名的纪念性建筑之一。
7、拉什莫尔山国家纪念公园中的四位总统巨型雕像，林肯在最右侧。
警世箴言
预测未来最好的方法就是去创造未来。
与其跟一只狗争路，不如让它先行一步;如果被它咬了一口，你即使把它打死，也不能让你的伤口复原。
一个人过了四十岁，应当为自己的长相负责。
想了解一个人的个性，那就赋予他权力。
一语识人
一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。
——马克思
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