公元1626年5月30日（明朝天启六年五月初六）端午节次日上午9时，北京西南隅的王恭厂火药库附近区域发生的离奇爆炸事件。这次爆炸范围半径大约750米，面积达到2.25平方公里。共造成约2万余人死伤。被称为世界三大自然灾难之谜之一！
《天变邸抄》中的《丙寅五月初六纪异》是这样记述当时的情形的：
“天启丙寅五月初六巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天，瓦砾盈空而下。”
《邸报》对灾难给北京居民造成的破坏报道得非常详细也非常离奇凄惨。街面上碎尸杂叠，血腥味浓；人亡惨痛，驴马鸡同时毙尽。在紫金城内施工的匠师2000余人，被从高大的脚手架上震落，摔成肉饼。成片的树木连根拔起，飘飞远处；石附马大街一酋500公斤重的大石狮子也飞出顺城门外。象来街的皇家象苑，象房全部倾倒，成群大象受惊面出，狂奔四方。
面临这场空前的灾难，连当朝天子也没能逃脱。当时皇帝明熹宗朱由校正在乾清宫进膳，忽然大殿一阵动荡，明熹宗慌忙抱头往交泰殿跑，形象狼狈之极。乾清宫的御座、御案都被掀翻。大殿的瓦砾也纷纷下落，将一个侍卫的脑袋砸裂……类似的记载还有很多，其中有明代学者黄煜的《碧血录·天变杂记》，明朝宦官刘若愚的《酌中志》，以及有关明朝的正史《明史·五行志》，还有清初学者朱彝尊的《日下旧闻》等。
死难者奇况颇多。承恩寺街上8人抬一女轿正走时，赶上灾变；大轿被打坏放在街心，轿中女客及八名轿夫全都不见了。莱市口有位姓周的绍兴来客正与6个人说话，忽然头颅飞去，躯肢地，而近旁6个人则无恙。
令人咄咄称怪的是，死难者与受伤者以及无恙者，都在灾变中瞬间被剥光了衣服，赤身裸体。元宏圭街一顶过路女轿，灾变时被掀去轿顶，女客衣饰尽去，赤体在轿，却毫无伤迹，一位当官的侍从在灾变时，只觉棕帽、衣裤、鞋袜瞬间俱无，大惊其妙。有个被压伤腿的人，眼见周围的男女一丝不挂，有的以瓦片遮挡下身，有的用裹脚带缠掩下部，还有的披着床单或半条破裤；相互间啼笑皆非，无可奈何。一位官僚爱妾小二姐被埋在瓦砾下，听到有人在瓦砾上叫：“底下有人可答应。”她急应：“救我！”等将她匆匆救出，才发现小二姐原来身无寸缕，救她的那位书手（即文书）赶紧脱下长衫把她裹严，让她骑驴回娘家了。
最奇怪的有些人竟然毫发无损，只是身上的衣服突然全部不胫而走。人们的衣服都被掠到哪里去了呢？灾变后，有人报告，衣服全都飘移到几十里外的西山了、大半挂在树梢上。户部（明朝管民政的机构）张凤奎派长班（即侍从）前往查验，果然如此。只见在西山昌平州教场上衣服成堆，首饰、银钱、器皿无所不有。
对于如此离奇的历史事件，北京地质学会等20多家团体于1986年发起了对这场灾变原因的学术研讨。学者们各抒已见，莫衷一是。主要有“大气静电酿祸”说、“地震引发火药爆炸致灾”说“地球热核强爆作用”说等。这些观点乏新奇，但比难以解释灾变中的低温无火、荡尽衣物等罕见特征。
当时的天启皇帝朱由校认为这场灾难是自己当政不端的原因，并下“罪己诏”来责备自己。但我们今天重新审视这场浩劫，只能称这是一个旷古谜团至今仍无科学定论。
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