清明节作为我国传统节气，是根据每年的春分点来计算的，春分点每过15天会有一个节气，所以清明节的日期在阳历4月4日至6日之间5日居多。
清明节的日期不是固定在阳历4月5日，也不是以农历来决定的。春分点随地球自转变化，地球每天的自转并非24小时，而是23小时56分，每四年就会累计减少一天，从而影响节气的时间，按照这个规律推，2008、2009年清明节刚好就在4月4日。4月4日清明2004年和2000年就曾出现过，而4月6日清明则在1939年、1935年等更早年的年份出现过。
天文专家解释清明节的日期为何不固定
我国民间有“四五清明”之说，即清明节是在4月5日。天文学家表示，其实，每年清明节是在4月4日－4月6日这三天之间变化的，并不固定在4月5日。
“清明”是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。这时春光明媚、杨柳垂丝、绿草如茵，城乡内外呈现出一派生机勃勃的景象。
江苏省天文学会副秘书长严家荣表示，在二十四节气中，既是节气又是节日的只有“清明”。“清明”作为节日是在唐朝才形成的，但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识，在汉代就有了明确的记载。“清明”是祭祖和扫墓的日子；此外，它还被称为“踏青节”。
据严家荣介绍，地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。自清代开始，定以春分点为0度，太阳在黄道上每运行15度定为一个节气或中气，二十四节气因而为24个特定的时刻，而非特定的24天。此种节气制订法称为“定气法”。
严家荣表示，由于一年的长度是用太阳的运行定出，二十四节气也是用太阳的位置定出，基本上，每一节气在每年中的日期变动不大。然而，一个回归年实际长度为365．2422天，历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0．2422天（相当于5．8小时），节气的特定时刻也会每年“顺延”0．2422天；如此一来，累积4年后为0．9688天，几近一天，为修正之，故公历历法中有“闰年”制度，每四年会多出2月29日一天。若顺延的结果，使得某节气的时刻越过午夜至隔日，或因闰年之故而提前到前一日，都会使节气的日期改变，但日期差异只会在3天内。因此，清明节的日期也不固定。
天文专家介绍，近几十年来，清明节一直是在4月4日至6日之间变动的。统计结果显示，公元1901年至1943年清明节为4月5日或6日；1944年至1975年均为4月5日；1976年至2000年中，当2月有29日的闰年清明就在4月4日，其他年份则在5日；而从2008年开始后的20年中，凡逢闰年以及下一年的清明均为4月4日。例如，2008年和2009年、2012年和2013年、2020年和2021年、2024年和2025年等年份清明节都是在4月4日。
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