民国年间，清河城里有家酱肉店，名叫鸳鸯斋。据说店名原本不是如此，百多年前有一个酸秀才吃过店里的酱肘子，叹道：清河酱肉有肉香、药香和豆香，惟独此店的肉除这三香以外，另有一种无法言说的异香，让人回味无穷，当属第一！见店名普通，店里又只有夫妻二人，便建议改名鸳鸯斋，并欣然提写店名，这一改不要紧，自此清河便多了家名店字号。
话说这一年，鸳鸯斋门前贴出告示，说是要招学徒，招学徒没什么好奇怪的，只是鸳鸯斋特别注明，学徒的右手必须是六指！
当时鸳鸯斋的掌柜姓胡，已经年过五旬，妻子一直生病，膝下只有一女。知情人说，胡掌柜当年就是入赘的，他闺女红云已年满二八，此举名为招学徒，实是选女婿。只是大家都不明白，胡掌柜自己右手就是六指，为何招学徒也要有歧指？难道这就是鸳鸯斋的与众不同之处？
俗话说两条腿的人好找，三条腿的蛤蟆难寻，有六指的人本已是凤毛麟角，更何况必须右手六指？胡掌柜的告示贴出了好几个月，好不容易才来了一位，此人姓张，是邻县的一个无赖，躲债逃到清河。胡掌柜见他长相丑陋，举止粗俗，本不想收，但又怕错过了再也招不到人，就勉强留下了。
说来也巧，几天后街坊们又给胡掌柜抬来一个人，这人姓李，也是外地人，逃荒到清河，饿昏在街头，街坊见他右手生有六指，便把他抬到鸳鸯斋门口。这人年龄与红云相仿，相貌英俊，又聪明老实，胡掌柜一眼就喜欢上了，便也收下了他。街坊们记不住两个学徒的名姓，见先来的胖，后到的瘦，就管他们叫胖六和瘦六。
胖六和瘦六一个躲债，一个逃荒，皆由六指而因祸得福，被胡掌柜收为徒弟。胖六没几个月便与街坊们混熟了，耳里或多或少听说了胡掌柜招学徒的用意。红云遗传了她母亲的容貌，娇小柔美，尤其那皮肤，白嫩细腻，仿佛能沁出水来。胖六第一眼就喜欢上了，可红云偏偏更喜欢与瘦六呆在一起，这让他如坐针毡。
这天晚上打烊后，胡掌柜叫住胖六和瘦六，说明天有一个大主顾要来，让他俩放机灵点，两人连声应允。第二天一早，两人就在店里忙活开了，大主顾来时，他俩已收拾完店面，正抬着泔水桶往外走。以前两人抬泔水桶都是快步走出去，这天不知怎么的，胖六偏偏走得慢，慢倒也罢了，他还边走边颠，这一颠不打紧，把走在前面的瘦六的屁给颠出来了。那主顾听到动静，马上嫌恶地掏出手绢捂住鼻子。
可别小看瘦六放屁，做过酱肉的都知道，过去的酱肉店，无论南派北派，都非常讲究，别说干活时放屁，连打萝卜嗝都不行。瘦六行为有失检点，胡掌柜在主顾面前丢了面子，事后便虎着脸要辞退瘦六。
胖六过来求情说：“师傅，这事不怪师弟，昨天晚上他吃多了红薯，我睡到半夜又卷走了他的被子，他凉了肚子。您要赶他走，连我也一并赶走吧。”
胡掌柜心里本很喜欢瘦六，说辞退他只是面子上过不去，见胖六求情，也就借坡下驴，又留下了他。可这事刚过没多久，有一天打烊的时候，胡掌柜发现柜台底下藏着一个用荷叶包好的肘子。私藏店里的酱肉，就是漏柜，也就是现在说的“监守自盗”。那天白天胖六出去采购了，不在店里，店里是瘦六当值，这下瘦六有口难辩了。
当众放屁只是偶然事件，但漏柜的性质就严重了，那是品德问题啊！胡掌柜震怒了，马上要赶瘦六走。
红云得知消息，慌忙从楼上冲了下来，说肘子是自己藏着吃的。胡掌柜白了她一眼，冷笑一声：“你这丫头，打小一吃酱肉就恶心，还想骗我？你爹还没糊涂到那地步！”
胡掌柜不松口，瘦六只好把目光投向胖六，希望他站出来替自己说几句好话，不料，胖六这次不仅没求情，反倒问胡掌柜：“师傅，是按店规赶他走呢，还是就这么让他走？”
鸳鸯斋是老字号，自然有店规，其中对漏柜的处罚最为严厉，是切掉歧指，然后扫地出门。清河人都知道鸳鸯斋的学徒是六指，即便瘦六还想在其他酱肉店里呆，一看他的歧指被切，人家就明白他是被鸳鸯斋赶出来的，犯过大错，谁也不敢用。
胖六的问话让胡掌柜很为难，胡掌柜心里喜欢瘦六，不忍切掉他的歧指，逼他走上绝路，可漏柜是无法容忍的，更重要的是，瘦六聪颖异常，虽然只在鸳鸯斋呆了一年，却掌握了制作酱肉的全部技艺和秘密，这样的人不得不防。再三权衡利弊后，胡掌柜脸色铁青地挥了挥手，示意胖六切下瘦六的歧指。
得到胡掌柜首肯，胖六麻利地从肉案上拿下一把菜刀，一把扯过跪在地上的瘦六，半拖着把他拉到一个长凳旁，按住他的右手，分开那个歧指，脸上露出一丝狞笑，说：“师弟，对不起了！”说完高高举起菜刀，只见寒光一闪，瘦六发出一声惨叫，那根伴随了他十几年的歧指应声而掉，滚落在了地上！
瘦六当场昏了过去，红云脸色苍白地看着这血腥的一幕，半晌才对胡掌柜吼了一句：“爹，你切了他的手指，让他如何在清河立足？我恨死你了！”说完捂着脸，“噔噔噔”地哭着上楼了。
胡掌柜没理会女儿的反应，表情紧张地盯着躺在地上的瘦六，过了好一会儿，见他还一动不动，就让胖六过去试试他的鼻息。胖六大大咧咧地用手摸了摸瘦六的鼻孔，说：“师傅，没有呼吸，估计是昏死了。”
“那你把他裹上草席，趁黑扔到乱葬岗吧。”胡掌柜掏出手绢，抹了一把额头上沁出的汗珠，说，“是死是活就看他自己的造化了！”
胖六把瘦六背了出去，到了乱葬岗，见他还没有动静，以为瘦六死了，心里很奇怪：只是切了个手指而已，怎么会没命呢？
半年后，胡掌柜的妻子病笔了，胡掌柜伤心过度，也一病不起，胖六完全掌控了鸳鸯斋，他提出要娶红云，否则胡掌柜百年之后，他要让鸳鸯斋改名换姓。胡掌柜此时才看清胖六的真面目，又气又急，没多久竟不治身亡。这下胖六更加有恃无恐，明目张胆地向红云逼婚。红云只好以守孝为由，许诺三年后与他成亲，此后她便终日以泪洗面，连楼都不下。
得到红云的许诺，胖六的心情大好。这天，他起床后打开店门，见一个青年斜靠在门边，定睛一看，嘴不由张大了：此人不是别人，正是半年前被他扔到乱葬岗、以为已经死了的瘦六！
“你、你没死？”胖六见瘦六右手小指旁只有一道暗红色的疤痕，吃惊地问。
“穷人命大呗！”瘦六没再提半年前的事，拍了拍肚子说，“师哥，走了一夜的路，都快饿死了，切点酱肉给我吃吧。”
胖六迟疑了一下，还是切了盘酱肉给他。瘦六接过酱肉，先用鼻子深深嗅了几下，随即嘴角露出一抹笑意，他吃了一口酱肉后说：“师哥，这半年你手艺不见长啊，这肉不是鸳鸯斋的味！不信你让街坊邻居都来尝尝，让他们说，是不是鸳鸯斋的味！”
这时鸳鸯斋门前早已聚拢了一堆人，胖六被逼得下不来台，黑着脸端来一盆刚切好的酱肉。让他失望的是，街坊们吃过后，异口同声地说，与以前相比，这酱肉缺少一股说不清道不明的异香，的确不是原来的味。
楼下人声鼎沸，楼上的红云不知发生了什么事，便下楼来看个究竟，见瘦六死而复生，红云立即上前拉住他的手，两眼含泪，哽咽着说：“师哥，我爹娘都走了！”瘦六看了她一眼，拍了拍她的手，对胖六说：“师哥，看来你没得到鸳鸯斋的真传啊！”
“我没得到真传，难道你一个被鸳鸯斋赶出去的人就得到了？”胖六恼羞成怒，讥讽地说，“不要忘了你是怎么被赶走的！”
“我是怎么被赶走的，你比我更清楚。”见围观的人都安静下来，瘦六朗声说，“过去的事就不提了，今天你敢不敢跟我比试一下，看究竟谁才是鸳鸯斋真正的传人？”
“怎么比？”此时胖六骑虎难下，只好硬着头皮应战。
“你敢比就好。”瘦六收起笑容，正色说，“若我输了，我自断右手，从此不再找鸳鸯斋的麻烦。若你输了，你自切右手的歧指，如何？”
听了瘦六的条件，胖六想了想，答应了下来，但他随即提出，做酱肉，要先把肉放在老汤里炖三四个时辰，这时想做，恐怕来不及。
“那就用你昨天晚上炖的肉吧，鸳鸯斋真正的秘方不在老汤。”瘦六笑了一下，抬眼看了红云一眼，说，“不过，为避免泄密，最后两道工序我要在另一间房里操作。”
据胡掌柜讲，鸳鸯斋的秘方在老汤里，瘦六怎么说在后面两道工序里？胖六心里起了疑，可当着众人的面，容不得他多想，便答应下来。两人分别从炖了一夜的肉锅里取了一些肉，瘦六又向胖六讨了些配制好的酱汁，然后拿起菜刀，掂着案板去了另一间屋子。
瘦六怎么做酱肉别人看不到，单说胖六，他捞出锅里的肉，把它们摊开放凉，然后细细地刷上酱汁，接连三遍，之后他又从一只装着豆浆的桶里舀出一瓢豆浆，把它浇在肉案上，用丝瓜瓤仔细刷了两遍，然后又额外浇上一瓢，让豆浆自然流尽，这是用豆浆的豆香去除肉案上的腥气，并让酱肉有豆香味。刷完肉案，胖六开始切肉，这些工序他以前不知做过多少遍，胡掌柜都没提出异议，瘦六怎么会说秘密在这里呢？
胖六刚切好酱肉，瘦六也端着托盘，从里屋走了出来，他身后跟着红云。瘦六拿出筷子，递给围观的几位老者，让他们来评判。几位老者尝过胖六和瘦六做的酱肉，一致认为，瘦六做的才是正宗的鸳鸯斋酱肉！
胖六简直不敢相信自己的耳朵，慌忙拿过筷子，尝了一下自己与瘦六做的酱肉，尝罢，他的脸色“唰”一下就白了，瘦六做的酱肉里的确有一股异香，这正是鸳鸯斋原来的味道！
望着脸色苍白的胖六，瘦六拿起放在肉案上的菜刀，递给他说：“师哥，愿赌服输，请自便吧！”
胖六左手哆嗦着拿起菜刀，把右手那根歧指放在桌子边上，牙一咬，一刀剁了下去。菜刀刚接触到歧指时，胖六感到手凉了一下，随即就是钻心的痛，他两眼一黑，“咕咚”一声倒在了地上，脚在地上踢了几下，又踢了几下，渐渐地，便不再动弹。
围观的人都被这一幕惊呆了，唯独瘦六不动声色，让人去找大夫，可等大夫赶来，胖六已经没有了鼻息，连身体也渐渐凉了，显然是没救了。瘦六对众人一抱拳，说：“各位老少爷们，我与师哥打赌，他技不如人，自己切下歧指，如要见官，还望大伙给我做个见证。”
胖六死了，瘦六自然又回到了鸳鸯斋，不久他便与红云成亲了。洞房花烛夜，瘦六对红云说：“今后店里的规矩得改一改。”
“改规矩？”红云一愣，“改什么规矩？你不会过河拆桥，不让我再在豆浆桶里洗澡了吧？”
瘦六笑了，其实他早就知道，鸳鸯斋老汤的秘方与其他酱肉店的差不多，之所以有异香，是因为红云和之前的多位鸳鸯斋女子在豆浆桶里洗澡，豆浆里混有女子的体香及胭脂香。豆浆被浇到肉案上后，与肉香、药香混合，产生一种说不清道不明的异香！他敢来向胖六挑战，就是因为知道胡掌柜夫妇去世了，红云被胖六逼婚，无心再在豆浆桶里洗澡，而比赛那天，瘦六让红云在房里的另一个豆浆桶内洗了澡……
此时，红云不知瘦六何意，疑惑地问：“那你让改什么规矩？”
瘦六看着红云，一字一句地说：“招学徒时，不再要求右手有六指！”
原来，那天瘦六被切去六歧指，扔到乱葬岗后不久，渐渐苏醒过来，就离开小镇，四处流浪。一天他遇到一个高人，高人说，但凡奇人，必有异相。看一个人是不是奇人，主要看这个人有没有“人记”，歧指也是一种人记。人记一除，命也就没了。估计鸳鸯斋的先人右手有歧指人记，所以才招右手有歧指的人当学徒，这样一旦发现学徒违规，赶他出门时，表面上看，切歧指只是小小的惩罚，其实是为防泄密，置人于死地！因为人记与一般的疤瘌疙瘩的区别就在于它是连着命的，这样做也不会被官府追究。但有的歧指看似人记，其实只是赘肉，切了什么事都没有！
红云听后，愣了半晌，才说：“难怪你的歧指切了没事，胖六的切了却死了……可是，你事先并不知道胖六的歧指是不是人记啊！”
瘦六点了点头，说，“我也只是赌一把。这方法太残酷，再说考察人有多种方法。”
红云听罢，点头称是。自此，鸳鸯斋再也没招过歧指的学徒……
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