从前有个年轻人每天挑着担子走街串巷卖油为生，人们叫他“卖油郎”，卖油郎因为家里穷尚未娶妻。一天在路上他看到有人在卖画，画上画的是一个非常漂亮的年轻女子，卖油郎一下着了迷，立即将画买了下来，然后油也不卖了，小心翼翼地将画捧回家，端端正正贴在墙上，然后便对着画看，看着看着画中的女子好像活了起来，朝着他笑。。一连几天，卖油郎都不出去卖油，只是对着画看，但是这样下去也不是办法，坐吃山空，几天后，他又挑起担子出去卖油了，只是每天临走前他都要朝那画看几眼。
中午卖油郎卖油回来，闻到屋里弥漫着饭菜的香气，揭开锅一看，里面是热腾腾的包子。卖油郎饿坏了，没有多想就狼吞虎咽地吃起来。一连几天都是这样，不是包子、水饺，就是馄饨，面条，色香味俱佳，而且热乎乎的。开始卖油郎还以为是邻居大娘看他没人照顾帮他做的，便去感谢人家，可邻居大娘说不是她做的，卖油郎就奇怪了，他下决心一定要找到这个人。
第二天一早卖油郎照常挑着担子走了，只是没走出多远他又悄悄折回来，躲到屋门后边。天快晌午了，只见一个漂亮姑娘从屋里的画上走下来，到厨房开始做饭。她手脚麻利，一会儿工夫饭就做好了，然后姑娘走到屋里就要回到画上，卖油郎一下从门后跑出来抱住姑娘，央求她不要回到画上，姑娘答应了。
画中姑娘做了卖油郎的妻子，以后卖油郎出去卖油，姑娘就在家里操持家务。姑娘很会持家，家里收拾得井井有条，小日子过得红红火火。只是姑娘常常朝着画看，卖油郎担心她回到画上走了，便把那幅画收了起来。
几年后，他们生育了一对可爱的儿女。慢慢地儿女们长大了，那幅画也被遗忘了。一天，画中姑娘在收拾东西时发现了那幅压在箱底的画，她便把画展开，然后回到画上不见了。卖油郎卖油回来不见了妻子，便四处寻找，怎么也找不到，他突然想起那幅压在箱底的画，便打开箱子，一看画不见了，便知道妻子是回到画上走了。
原来姑娘是画仙，因为前世因缘前来报恩，与卖油郎做了十几年夫妻，并为他生育了一对儿女，现在因缘已了，她便走了。
