夜坐数流萤
虽然有职分所掌，又有女工可做，但宫中生活仍是空虚闲寂，就连消闲本身都是闲寂的：轻罗小扇扑流萤。承平之时，如果生活中有些波澜，那就要数发薪水的日子了。这时候，她们可以购买一些日常消遣用品，比如烟丝、酒，用以打发寂寞无聊的宫廷生活。
一般情况下，李氏朝鲜宫廷里的内人，每个月可以领取约72升米、27升豆和13块鳕鱼干。职位越高待遇越丰厚。部分宫女的薪酬则取决于她们的劳动强度。从事重体力劳动的宫女可以额外多领约30升米，比内人还要多。高级尚宫的薪酬非常高。尚宫处于六级宫女中第五级，她们得到的米是普通内人的4倍，领取的鳕鱼干是内人的5倍。每年年底和法定假日还有特别的奖金。“以今天的标准来看，她们算得上是高薪阶层了。”申明浩说。
日本宫女的工资通常都以稻米或黄金来支付，同样非常可观。高级女官，比如御年寄，每年的收入相当于现在的1500万到2000万日元左右，折合成美元大约是15万至20万。即使是中级女官，每年的收入也相当于今天的3万到4万美元。这笔收入她们要么寄回家，要么存起来，要么用于购买衣服或装饰品。
相比之下，我国清代宫女的收入少得可怜，有的甚至还要挨饿受冻。碰上比较节俭的皇帝，宫女每天仅可以吃600克猪肉、5勺大米以及极为少量的谷物和蔬菜，很多人都填不饱肚子。鱼则因为有腥气而被禁食。由于伙食较差，导致许多宫女营养不良。天朝上国在对待宫女的问题上，充满了小家子气。
或许，很少有人想象得到，斜倚竹榻喷云吐雾的人也会是宫女。不过，朝鲜光海君在位时期，这种现象，却并不那样令人大惊小怪。三班倒和每隔一天一班的安排，使得朝鲜宫女有了相当多的自由时间。在闲暇时，她们会玩游戏，做些缝纫和刺绣，有时也会练习书法。但这些似乎并不足以消磨寂寞的时间。17世纪初，烟草进入朝鲜后，一些宫女抵制不住诱惑开始吸烟。
当权者并没有命令禁止这种现象，而是把吸烟作为一种特殊的权力，只要能够通过特殊资格考核就能吸烟。考核相当简单。申请吸烟的人必须在上级面前不停地吸烟，直到被要求停止。如果她们受不住，自行停止，就会永远丧失了吸烟的权力。
朝鲜王朝允许宫女吸烟，日本德川幕府则慨然允许奥女饮酒。三两奥女寓居一室，将绵绵乡思，尽诉于杯盏。这里没有喝雉呼卢的喧嚷，只有室外风簌簌四起，室内梦魂憧憧不觉曙至。闲暇时，她们还会打牌，或者玩剑玉。剑玉看上去像锤子，上面固定一个球。
在中国的故宫，宫女们更愿意做针线打发时光。就连那统治中国近50年的慈禧听到书上说某家小姐手极工巧时，也不服气地对储秀宫的宫女说：“我不信她们调理出来的能赶上你们！”这也许算是宫廷的恩典之一吧。
宫花寂寞红
明清时期禁止宫女谈情说爱和发生性行为。 “对食”现象因此形成。故宫博物院研究员向斯说，“对食”的本意为“面对面吃饭”，是个比喻。由于宫女和太监一起工作，太监可以外出，宫女会做饭，这就形成了一种互补。在接触一段时间之后，他们会相互吸引，就发生了对食的行为。起初，相恋的宫女和太监往往要被处以死刑，但还是屡禁不止。最终，事情变得越来越公开，有些人甚至还结了婚。
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