科比是一名书画中间商。这天，他遇到了一件怪事，有个叫司来德的美国人突然找上门来，希望他能帮自己换一幅原画。
司来德说：“我在美国是个木材商，喜欢来欧洲参观画廊。去年秋天，我在法国见到一幅名画，就花3万多美元买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品，画的是一个少女的头像，甭提多美了。那个画商说，这幅画格勒兹在生前画过两张，完全一模一样，我买的那张是他后来临摹的第二幅，于是我开始寻找那幅原画。老天爷，居然让我找到了！”
司来德猛抽一口雪茄，继续说：“这次来英国，我拜访了亚瑟勋爵。没想到，那幅原画就在他府内。我本以为是一件复制品，可后来趁他外出，我贿赂了男管家进入书房，鉴定了一下，认为那确实是原画。男管家说，这是勋爵的父亲在50年前买下的，现在价值30万美元。如果你能帮我搞到手，我给你3万美元的好处费，怎么样？”
科比沉思了一下，问：“勋爵不愿跟您直接交易吗？”
司来德摇摇头说：“那老头儿太倔了，你可千万别跟他提我，木材的事情我们没谈妥，他很不喜欢我。最近他手头不宽裕，30万美元估计对他有点儿诱惑。而且，我不会让他的亲朋好友笑话他卖掉祖传遗物的，因为我有这个……”说着，司来德小心翼翼地拿出一幅镀金框架的油画，那是一幅少女头像，画得精美绝伦。
司来德说：“虽然这只是一件复制品，但跟原画没什么差别，你和亚瑟勋爵也不见得能辨认出来。你去拜访一下勋爵，给他看看这个，直接告诉他这是一件复制品，然后跟他说，你的委托人愿意出20万美元换他那幅画，要是他不愿意，你再加到30万美元。”
说完，司来德拿出一大叠钞票，交给科比。科比点清之后，开了一张收据。
司来德说：“我今晚去巴黎，住在英国饭店，周五下午返回来，傍晚六点来取画。给你三天时间，可以吗？”
科比点点头，他的画廊最近不景气，特别需要赚这笔钱。时间紧迫，他连夜乘火车赶往亚瑟勋爵家。一个小时后，科比来到了亚瑟勋爵家里，说出了自己的来意。亚瑟勋爵微笑着接过那幅少女画像，刚一揭开绵纸，便驚呼道：“哎呀，这是我那幅格勒兹的画作啊，怎么到了你手里？”
科比微微一笑，说：“别紧张，这不是您的那一幅，这只是一件复制品。您觉得怎么样？”
亚瑟勋爵审视片刻，惊叹道：“要不是你这么说，我还真把它当成我那幅了。说真的，连画框都一模一样。不过，你的委托人的要求可真古怪，我一向把我的那幅画看成复制品。即使是真的，我认为它最多值10万美元。”
“亚瑟勋爵，”科比急忙插嘴道，“那您容许我出10万美元来换它吗？”
“我可没这样说，还是20万美元吧。”亚瑟勋爵走到书桌前写了一张字据，然后说，“你签上字，就可以把我那幅画拿走了。如果一个月内他发现那幅画是复制品，我可以把钱退还给他。不过请你转告他，我认为他搞错了。”
科比签了字，接过勋爵收钱的字据，交换了画，道谢后便离开了。午后，科比搭火车回伦敦，火车中途到站时，他的一位好友多布斯上了车，多布斯是皇家艺术学会的会员，科比跟他聊起了那幅画。
多布斯看了看画像，微笑着说：“这是一件复制品。这幅画相当有名，除非你刚从巴黎把它偷出来，因为原画一直挂在卢浮宫里。”
顿时，科比目瞪口呆，既然司来德经常来欧洲参观画廊，怎么会不知道那幅原画挂在卢浮宫里？事情有点儿不对头。科比借到一本纽约工商界人名录，结果从头翻到尾也没找到司来德的名字。
“这是一个骗子。”他嘟哝道，“没有司来德，可这家伙到底在耍什么把戏呢？”
科比回想着司来德那天来访时的情景，司来德的言谈举止虽像个美国佬，可有时又冷不丁地冒出几句地道的英语，他觉得司来德肯定隐瞒了自己的身份。
科比想来想去，终于找到了一种答案：司来德说去一趟巴黎，他是打算偷出卢浮宫那幅原画，再把亚瑟勋爵这幅买来的画毁掉，然后一口咬定那件偷出的珍品是从勋爵手里买来的。若是如此，让人没法驳倒他。
科比第一时间向伦敦警察厅报案，一位沉着稳健的探长接待了他。听了科比的叙述之后，探长拿出了一叠照片，让他找找看，里面是否有那个自称为司来德的人。结果，科比竟真的找到了。
“您见过他吗？”探长很高兴地说，“您真干了一桩赚钱的买卖，科比先生。”他跟助手嘀咕了一阵儿之后，说：“麻烦您暂时把画借给我们一下，明天下午五点准时还给您，我们会躲在你们交易的屋子隔壁静观其变。”
第二天下午，五点刚过，探长就来了，身后还跟着一名警官。“还给您这幅画！”探长说，“完好无损，只是换了一个新框架，因为我不小心把它掉在地上了，摔坏了一个角。如果司来德发现换了框架，您就说是自己不慎造成的，向他道个歉。现在，我们把旧框架放在这个屋子的保险柜里。”
把旧框架放入保险柜后，探长和警官走进了隔壁的屋子。科比等到六点，司来德露面了。
接过那幅画时，司来德的手有点儿颤抖。他贪婪地注视了一下，脸色顿时变了：“不对，不是这幅画，你别跟我耍花样，它原来不是这个框架。”
“就是你手里那幅画。”科比坚持道，“是我不留神把它掉在地上了……”
司来德盯着科比，咆哮道：“你把话讲清楚，原先那个框架在哪儿？”
科比说：“画掉在地上，框架摔坏了一个角，我才换了新的，旧框架也带来了。”
司来德擦擦脑门上的汗，抱怨道：“你为什么不早说，旧框架我也要。”
科比从保险柜里把旧框架取出来，说：“给您，这下您该满意了吧？”
司来德把框架翻过来看着，一时愣住了，接着把它“砰”的一声砸在桌子上，气急败坏地骂道：“你这个窃贼，限你在十秒钟内说清楚……”说着，他举起手枪指着科比。
突然，有人打断了司来德的话：“别这样，詹金斯，这回该轮到你认输啦！”
司来德大吃一惊，回头一看，探长正举着枪对准他。司来德手一软，枪掉在桌上。
“戴上手铐！”探长说，“别再耍花招了，咱们好好谈谈吧。”
司来德呆若木鸡，没有任何反抗。警官走过去，先把枪拿过来，然后把他铐住。
“科比先生，很抱歉，让您受惊了。”探长说，“不过我们非这样做不可，好让他在我们这几个证人面前表明，他真正要的不是那幅画，而是那个框架。”
两天后，科比在警察厅遇见了那位探长和亚瑟勋爵。亚瑟勋爵一见到他，便张开双臂迎上前去，热情地说：“我要向您道谢！”
科比惶恐地说：“可我真不知道为您效了什么力？”
亚瑟勋爵说：“您马上就会知道的。探长先生，告诉他吧。”
听完探长的一番话，科比才知道，在亚瑟勋爵的那幅画里，值钱的其实是那个旧画框。
早在半年前，勋爵夫人最喜爱的价值450万美元的项链被偷走了，不知所踪。
“哦，我在报上见过这条失窃消息。”科比说，“可是项链怎么会藏在画框里呢？”
“十个月前，亚瑟勋爵雇用过一个叫詹金斯的年轻人，也就是来找你的那位司来德先生。调查项链失窃案时，我们就怀疑到他了，只是没有任何证据。当时，我们断定詹金斯还没来得及把项链带走，勋爵夫人就报案了。詹金斯或许把项链藏在府里的某个地方。”
探长冲科比点点头，继续说：“当我听您说有人愿出一大笔钱，想弄到勋爵府里一幅价值不大的画时，我就起了疑心。等您从那叠照片中挑出詹金斯那一张时，我们就更加深信不疑了。我们借来那幅画，反复查验，发现框架后面的板壁上刻了一条沟槽，用腻子糊住了，那串项链就嵌在里面。我们取出项链，并安排了那场戏，看一看他是不是想弄到那个框架。现在詹金斯已经交代，他先跟勋爵的男管家交上朋友，靠他推荐混进府里当了一名仆人。然后，他偷了项链，把它藏在了框架背后。”
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