有一个孩子，从小喜欢绘画，他最大的梦想是长大以后成为一位画家。读中学时，他的所有功课中，只有绘画这一门是“优”，他画了许多作品，自以得意。19岁那年，他报考维也纳艺术学院，希望进入这所著名的学校深造。但艺术学院的老师认为他的绘画成绩不够理想，没有录取他。报考失败，并没有让他灰心，他仍然希望通过自己的努力考上这所艺术学院，接受艺术的熏陶，得到艺术学院里他敬仰的艺术家的教诲。他再次报考维也纳艺术学院，与上次报考一样，艺术学院的主考官仍然认为他的绘画成绩不够理想没有录取。两次报考失败让他十分伤心，他说：“维也纳艺术学院没有录取我，世界肯定蒙受了重大损失。”当时，他只是一个二十岁左右的孩子，他说的这句话无非是激愤之语，但多年后，这句话却成为一种现实。
后来，这个孩子参了军，因为作战勇敢，获得了勋章。但他在军队里，不过是一个士兵，而且每天都活在敌人的枪口之下。
1918年9月28日，是英国士兵亨利·坦迪永远应该记住的一个日子。这一天，他与那个想报考维也纳艺术学院，曾经梦想当一位画家的德国孩子在法国的战场上遭遇了。
坦迪所在的步兵团在法国小镇马尔宽渡口遭到德军猛烈攻击，坦迪匍匐前进，偷偷爬到德军机枪阵地端掉了火力点，顺利地到达了渡口，并在渡口上架起了木板桥，使得英军顺利地攻入德军阵地。德军退出了战斗。血腥的厮杀停止了，战场慢慢平静下来。此时，坦迪发现一名受伤的德军士兵从阵地上爬了起来，一瘸一拐地走进了坦迪的火力范围。这位士兵精疲力竭，已无戒备之心，他既没有举枪投降，也没有惊慌失措，只是面无表情地盯着坦迪，似乎在等待着坦迪开枪，但坦迪却没有，那名年轻的德国士兵见状，向他点头表示感谢，然后转身离去。坦迪后来说：“我当时只是瞄准了他，却没有开枪。我不可能对一名无还手之力的伤员开枪，我最终还是放他走了。”也许没有人会意识到，坦迪的这个决定改写了一段历史。
这个从小爱好绘画、现在又在战场上厮杀的德国孩子，就是德国后来的元首——纳粹法西斯主义者、第二次世界大战的头号战犯阿道夫·希特勒。上苍本来可以阻止这个“恶魔”走向对一个国家的罪恶独裁，但是历史进程就在一个个细节上偏离了轨道，最终将希特勒送上了德国独裁者的道路。
希特勒发动第二次世界大战，欧洲生灵涂炭时，有人曾为维也纳艺术学院的历史性错误扼腕叹息，如果当年艺术学院录取了希特勒，那么，德国就会多一个蹩脚的画家，少了一个祸害人类的纳粹狂人。还有人说，如果希特勒进入维也纳艺术学院，也许这里的艺术氛围，会阻止他心中许多疯狂的念头，如果再遇到一个好的老师，那么希特勒还会成为一位为人师表、德高望重的画家或者教师，最后桃李满天下。
有人也为坦迪的仁慈扼腕叹息。1940年，坦迪对一位新闻记者痛苦地说：“当时如果知道这个家伙会是这样一个人，我真该一枪毙了他。那么多老弱妇孺被他杀害，我真是有愧于上帝啊！当时真不该放走那个恶魔。”
坦迪的痛苦一直伴随着他的后半生。这一切似乎都是上苍在冥冥之中安排好的，这是一种极其错误的安排。但是坦迪却不能原谅自己。他49岁时再次报名参军，希望希特勒不可能逃过第二次。但是他多次受伤已无法再上前线。1977年，这位获得英国“杰出贡献勋章”、“军事奖章”和“维多利亚十字勋章”的老兵去世，享年86岁。他的悔恨和德国纳粹罄竹难书的历史一起走入了永远的历史中。
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