在卡拉麦里野生动物保护区，一个女孩坚守戈壁14年，以戈壁为家，以野马为伴，在多年的青春守望中，与野马建立了深厚的感情，并写下了30余万字的日记和对野马的观察记录……
她觉得自己像一个迷失方向的孩子，被整个世界抛弃了
卡拉麦里，地处新疆昌吉回族自治州境内，这里水草丰美，人迹罕至，是新疆野马自由生活的地方，也是承载张赫凡梦想的地方。张赫凡1974年出生，1995年7月从新疆农业大学动医系畜牧兽医专业毕业，被分配到新疆维吾尔自治区林业厅野马繁殖研究中心。野马繁殖研究中心在新疆吉木萨尔县老台乡西地村，当张赫凡满怀憧憬到新疆野马繁殖中心报到时，才知道这里条件艰苦，荒凉闭塞。
所谓的野马繁殖研究中心，仅拥有几座设备简陋的木板屋，整个研究中心共有15个人，只有她一个女性。夜晚没有照明，只能点上熊熊的篝火；购买日用品，需去60多公里外的市区；没有电话，只能和日记对话。刚去时，张赫凡寂寞难耐，常常自言自语，一个人在戈壁滩上漫无目的地乱走，她感觉自己就像戈壁滩上的野马，空有自由奔放的心灵，却被圈在这里，远离都市的繁华，不能和亲人在一起。但因为责任感和使命感的促使，张赫凡最终还是坚持留了下来，决心把所有的热情投入到野马的繁殖上。
野马是我国一级保护动物，经历了6000万年的进化，被世人誉为“活化石”。新疆是野马的原产地，由于生态环境的恶化，人类的捕杀、战乱等原因，野马种群20世纪70年代就已濒临灭绝。
1997年元旦，研究中心出现经费危机，张赫凡有点想离开这里。这时，一匹名叫“小黑炭”的野马前肢脱臼了，在马厩里哀鸣。她当即决定留下来照顾这匹小野马，几个月以后，小野马的伤情稳定了，张赫凡却不忍心走了。
第二年秋天，研究中心的生活条件更为艰苦了，张赫凡觉得自己也到了考虑个人问题的年龄了，她再次递交了辞职报告。就在她要离开之前，一匹名为“班娜”的母马在生完小马驹后，因心力衰竭死亡，刚生下的小马驹鸣叫着到处找奶吃，张赫凡心痛不已，决定亲自人工饲喂小马驹。她给小马驹起了一个好听的名字——“雪莲花”。从那时起，她发誓不再离开这里。
野马与家马最大的不同是野马野性不变，它始终保持着野生动物的特征，不与人类亲近，无法驯服，不易抢救，即使临盆生产，也不易靠近。每当马儿有病痛或灾难时，张赫凡就会烦躁不安。有一个叫“红花”的母马，生小马驹时难产，就在它用尽最后力气生下小马驹后，却突然站起来，向马群张望告别，最后恋恋不舍地闭上了眼睛。这一幕，让张赫凡终生难忘。
她感受到自己与野马之间的真挚情感，割舍不得
张赫凡最重要的工作就是建立并管理野马的系谱档案，弄清每匹野马的族谱关系。张赫凡先从识别野马开始，将研究中心建立以来的所有野马记在心里，这对野马的组群、繁殖、野放、疾病控制等起到了非常关键的作用。野马在张赫凡的心中，就如同她的孩子。“雪莲花”、“王子”、“公主”、“大帅”、“秀秀”等一系列爱称，都来自于她的创意。她可以准确说出野马的性情脾气，如调皮的“王子”、文静的“公主”、威严的“大帅”等。张赫凡不仅根据每匹马的特征，为它们取了名字，还用文字记录下了这些精灵们生存、繁殖、恋情、婚姻等一系列故事。
因为研究中心人员不足，张赫凡有时还要做喂马、清洗马厩等工作。当接待一些远道而来的参观团时，她还要充当解说员的角色。
日常工作中，充满很多有趣的事情。张赫凡喜欢给野马打防疫针，她有时躲在草垛里发射飞针，有时在围墙另一侧通过眼洞发射飞针。在野马场上总在上演着人类与野马斗智斗勇的故事。
一匹野马由于长期被圈养导致过度肥胖，最后因难产而死。有人指责野马圈养模式不当，野放才是唯一出路，张赫凡和她的同事承受着巨大的压力。
当圈养成为习惯，野马的爱情在这里也成了奢侈品。为了优生优育，野马的婚恋完全由人类支配。于是，在母马的马厩里，也上演着和人类一样的野马情爱故事。
每天，张赫凡都在中心转一转，为野马进行一番体检。她的身边堆满了野马人工饲养繁殖的资料，她和同伴们一直在进行野马野化试验，野马放归自然后可能会和野驴、鹅喉羚，甚至与牛、羊争夺有限的水和食物。
2001年8月，研究中心成功向野外放归27匹野马。野马回归故乡卡拉麦里后，野马种群壮大到百匹以上。目前，已有50多匹野马被野放，取得了探索性成功。野马已经能够在野外重建野生种群，成为真正驰骋在卡拉麦里草原上的野马。
野马放归大自然后，再想找到马群相当不易。辽阔的卡拉麦里方圆18000公里，不容易碰到野马，但也有奇迹发生。一天，一个摄制组寻找野马，竟然与野马不期而遇，其中3匹母马，还带着各自刚出生的小马驹。车停下来时，张赫凡一人试着靠近野马，因为，这里有几匹野马是她亲手喂大的。终于，张赫凡接近了野马的身体，当她伸出手来想去抚摸头马的颈部时，野马掉头而去，其他的野马也都相继离去。张赫凡很高兴，野马已能适应野外生活，有了独立生存的能力；失落的是，她没能和自己亲手喂大的野马亲密接触。
她热爱自己的事业，她爱野马，也渴望爱情
张赫凡对野马研究中心的宣传工作倾注了极大的热情，中心周围的宣传栏、黑板报等，都由她一手操办。她还要与同事一起参加到野马中心植树造林、打扫卫生、铺路修路、来人接待以及为野马割草等工作中去。为此，她放弃了许多节假日。一个女同志，在甚为荒凉艰苦的野马研究中心坚持下来，是要付出常人难以想象的努力的。
为了让更多人了解野马事业，每到晚上，张赫凡就点起蜡烛写下对野马的生活观察以及自己的心灵轨迹，最终出版了《野马：重返卡拉麦里》一书。
目前，张赫凡正在攻读养殖专业研究生，她每天都抽时间学外语，她最大的心愿就是出国进修，把自己的水平再提高一步。
在张赫凡的影响下，不少官方机构和民间个人纷纷解囊捐赠，国际明星成龙也到这里认领了两匹野马。一直缺乏资金的野马研究中心暂时解了燃眉之急。
一个充满生命激情的女子，日复一日、年复一年地默默奉献着，把生命中最美好的时光献给了野马事业。野马，已成为她永远的牵挂，如同生命中最亲近的人。10年的付出让这个女孩获得了野马种群的认可。她说，最能打动她的场景是：一匹野马从远处走来，她看到了它漆黑的眼睛。
《野马：重返卡拉麦里》不但荣获了第三届“梁希林业图书奖”，还荣获了第九届共青团精神文明建设“五个一”工程优秀文化作品奖和中华当代环保名流口碑金奖，引起海内外的广泛关注与好评。2010年，张赫凡获新疆维吾尔自治区开发建设新疆奖、五一巾帼奖；2011年，获得“绿我中华”优秀奖。
张赫凡最渴望的是，结婚，生孩子，居家过正常稳定的日子。她天真、纯洁、可爱，追求完美；她热爱野马，热爱自己的事业，也渴望爱情。
这位“野马女孩”，在荒凉的戈壁滩，书写着自己的人生传奇。
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