苏轼《和子由渑池怀旧》诗中写道：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”
诗中，苏轼用了“雪泥鸿爪”这样一个非常经典的比喻，后来“雪泥鸿爪”演化成了一个成语，至今还被收录在《现代汉语词典》里，意思是比喻往事遗留的痕迹。而后人往往用此比喻人生无常，如梦如寄。
其实苏轼的本意并非如此悲观，而是想表达鸿鹄展翅高飞，实现自己的理想抱负之意。“雪泥鸿爪”的确反映了苏轼初入仕途时的人生迷惘，体验到人生的偶然和无常，对前途的不可把握；另一方面却透露出苏轼把人生看做悠悠长途，所经历的不过是鸿飞千里行程中的暂时歇脚，而非终极目的地，总有未来和希望。
有人认为鸿飞了，雪化了，即使偶然留下的指爪印迹也没有了，如人生的经历一样，往者不可追，于是感到人生如梦如幻。站在飞鸿飞过的地方，随着时间的流逝自然一切痕迹都没有了，但是如果换一个角度去思考，完全可以作相反的联想。站在飞鸿的角度，神随鸿飞，不见的只是过去的痕迹，前方仍然有广阔的天空、美丽的风景。以此喻人，即使过去的回忆再怎么美好，时光也不会倒流，人总是要向前看，向前走。
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