一个普通的周五，一名白人小伙子在华盛顿朗方广场下了出租车，走到地铁过道，靠墙站好。然后，他从琴盒里小心翼翼地拿出一把小提琴，开始入神地演奏。
此时是上午7时51分，上班的高峰时段。在随后的43分钟里，他演奏了6首经典曲目，此间共有1097人路过，因为朗方广场地处市中心，这些人大多是政策分析家、项目经理、预算官等中高级阶层。
没人能够想到，这个站在地铁过道演奏的小伙子，正是当今世界上鼎鼎大名的美国小提琴家乔舒亚·贝尔。这次演奏是由《华盛顿邮报》特别安排的，目的是考察在日常背景下公众对美的感受。就在贝尔来地铁站的前三天，他刚刚在波士顿交响音乐厅举办过演奏会，票价不菲的音乐厅内座无虚席。如今，他身穿牛仔裤和T恤衫，头戴棒球帽，“沦落”为一名普通的街头艺人，尽管手握价值几百万美元的名琴，尽管毫不松懈、满怀激情地演奏，却无人赏识。每当拉到高音时，他整个身体都弯成了弓形，从他指尖倾泻而出的乐声灌满了整个过道，但行人对这位小提琴大师的演奏熟视无睹。
当他足足拉了3分钟后，才被人关注。一位中年男子在经过时放慢了脚步，又过了半分钟，一名妇女往他的琴盒里扔了1美元，然后匆匆离开。6分钟后，才有人靠在墙边短暂地欣赏他的演奏。此后情况没多大变化。在贝尔演奏的43分钟里，只有27人给了钱，共计32美元，其中大多数是边走边扔给他的。其余的人都是匆匆而过。在距离贝尔十几米的地方有个彩票售卖处，那里的人络绎不绝，和贝尔只有几步之遥，但无人注意他，都只是盯着彩票机里吐出的号码。现场的一切都被一个隐蔽摄像机拍下。从录像中可以看到，人们踩着碎步进入过道，有人端着咖啡，有人打着手机，个个都面无表情地赶路。
如今，朗方广场地铁站的彩票仍然卖得红火，不时会有街头艺人在那里出现，贝尔最新的小提琴唱片也像往常一样受到赞誉。这位朗方广场的演奏失败者，在不久后还获得了著名的艾佛利·费舍尔奖，作为对他的杰出演奏的认可。
当此事公开后，众说纷纭。
有人评论说这揭示了位置决定价值。即使音乐再动听，但如果不是回荡在高雅场所，那它就与汽车噪音没有什么区别。也有人认为这体现了现代人的盲从意识。在有些人的头脑中，音乐大厅的音乐就是艺术，而广场街头的当然是“下里巴人“。更有人深思当一位伟大的音乐家在演奏天籁般的音乐时，为生活奔波劳碌的行人，却完全丧失了聆听“美”的耳朵，这是不是一种悲哀呢？
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