明成祖时期，万观任严州知府。严州位于浙江省西部，钱塘江流域。万观利用沿海这一大优势，鼓励老百姓从事商业生产，极大地带动并促进了地方经济的發展。但是，随着外地旅客及商船的大量涌入，频频出现盗窃事件，搞得人心惶惶。
原来，严州一带仅大大小小的渔船就有几百艘，有一部分人白天打鱼，晚上盗窃。所以，从表象上很难看出哪是良家，哪是贼家。为了安定一方百姓，也为客商能有个良好的经商环境，万观采取了大规模的抓捕行动。不仅如此，他还穿上便装亲自上船暗查，甚至将府内有些功夫的下属派出去，日夜轮流蹲守。然而，收效甚微，安保人员也只是抓几个偷鸡摸狗的小蟊贼回来，而真正作案的大盗却仍逍遥法外。几乎每天都有被盗的商户到府衙报案，外地客商颇有怨言。为此，很多商船只得绕远路改道而行。这件事令万观大伤脑筋：如果这种状况再继续发展下去，受苦的不仅仅是老百姓，我大明的威严也会受到极大的损害啊！怎么才能让盗者伏法呢？万观无时无刻不在思考着这个严峻的问题。
有一天，万观带随从外出视察民情，在大街上，他看到五六个小孩子正在玩“捉迷藏”。他觉得很有意思，便停了下来。只见一个胖乎乎的小男孩被黑布蒙上了眼睛，其他几个孩子就在胖孩儿周围转来转去，而且你喊一句“喂”，他喊一句“呔”……只是苦了那个胖孩儿，他东一把，西一把，不停地挥舞着双手抓来抓去，直至最后累倒在地。胖孩儿嘴里不住地嚷嚷：“不玩了，不玩了！”万观看得直乐。可是，他乐着乐着却“僵”在那儿了。下属不知道怎么回事，急声说道：“大人，大人——”万观只说了两个字：“回府！”
原来，这种游戏忽然间给了万观灵感：“这不正像我们抓盗贼一样吗？现在我们在明处，却像个“睁眼瞎”，行窃者在暗处，却无视我们的存在。如果作为抓捕方的我们，一旦乱了阵脚，就会东一耙子，西一榔头，失去判断力，最终将累倒。
回到府衙，万观立即对下一步的工作做了严密部署。他索性采用了“捉迷藏”的“阵势”——由府衙的安保部门负责监管，把所有渔船登记上册，进行统一管理。按十艘船为一组（时称“一甲”），再责任到人，明确分工。然后，划定区域让他们各自防守。同时，船与船之间，还要求互相监视。因为任何人都有作案的嫌疑，更为确切地说就是把盗贼“包”到了各艘船上。这样一来，不给行窃者任何作案的机会，又可以似链条般地相互牵制。这样一来，大家责任心也便有了，毕竟地界那么大，以后，谁又能保证自家的货又不被别人偷呢？依万观的说法就是：“只有将贼逼进死角，才能成功抓获。或是让他们永远规避自己，不敢再贸然作案。”
这一招果然奏效，从此再也没有盗贼出没了，严州又恢复了往常的繁荣景象。后来，在朝廷对官员进行综合考评时，万观荣列全国第一名。严州的老百姓逢人便说：“万大人真是我们的父母官啊！”
在处于困境时，不急躁，不武断，只要保持冷静的头脑，积极开动脑筋想办法，事情往往就会向着好的方面发展。
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