故事的开头听起来有些奇怪，但它的确是这样的。
索拉娜·麦希亚·舒娜弗有一只鹅，名叫索菲。索拉娜经常读书给索菲听，平均一周就有好几次，她说索菲的口味更偏向于流行的畅销书。“我知道它喜欢《饥饿游戏》，因为它从没想过要吃掉那本书，而对《动物解放》这样的书，它的态度就没这么好了。”索拉娜说。
索拉娜今年21岁。跟她的名叫“索菲”的鹅相识于美国加利福尼亚州的“温柔牧场”。
“温柔牧场”占地2.4公顷，主要对遭到虐待的农场动物进行治疗，帮助它们复健，并邀请在心理或生理上有缺陷的人们来到牧场，与这些小动物互动。索拉娜就是其中一位。她一直在与抑郁症和饮食失调症作斗争，但效果并不明显，今年她甚至试图自杀。索菲则来自一个对待动物并不太好的宠物动物园。索拉娜表示，认识索菲并和它成为朋友，改变了自己的生活，索菲让自己觉得恢复健康并不是件毫无希望的事情。
“在我来到‘温柔牧场’之前，没有一件事能让我觉得活着是有意义的。”索拉娜说，“但是当我遇到索菲，我觉得它有一种特别不可思议的平静和让人敞开心扉的能量。在我们之间，我感受到了爱的传递，而这正是我所需要的。”现在，索拉娜成为了“温柔牧场”的一位志愿者。
“温柔牧场”创始人艾丽·威纳说这个牧场其实是她儿时的一个梦想。
“很多小朋友都喜欢带流浪或受伤的小动物回家，我也是他们中的一个。是动物拯救了我，并为我疗伤。如果它们可以这样帮助我，那么也一定可以帮助别人。”
1999年，威纳的牧场敞开大门，接受游客参观。在当地家庭和儿童服务机构的安排下，威纳还启动了一项帮助“边缘”少年的活动，让她名声大噪。
在威纳的牧场里，不管是不良少年团伙成员、有药物依赖的青少年，还是遭到虐待的儿童，都可以养奶牛，跟猪拥抱，或者只是试图在牧场这个开阔的环境里找到平静。
从2008年开始，洛杉矶县儿童和家庭服务部儿童服务管理员杰米·琳·坎托尔一直坚持带寄养儿童到“温柔牧场”。她看到很多孩子都跟一只叫“帮赛”的小马成了朋友。这匹正在慢慢恢复健康的小马之前的主人是个酒鬼，经常凶狠地打它。
“我没法告诉你到底有多少孩子对这些动物的经历产生认同，”坎托尔说，“有孩子会说‘我妈妈过去也这样对我’。”她补充道，“尽管人们花了三年时间才让帮赛重新信任人类，但是现在，它是一匹调皮的小马，而且在有特殊需要的儿童面前，有特别的亲和力。”
“这跟传统的治疗方案非常不同。没有试探，也没有规则。”坎托尔说。
她还回忆起一个小男孩跟一头名叫“饼干”的巨大的猪成为朋友的例子。“这个男孩曾遭到性虐待，情绪非常抑郁。但是，他一看到那头‘饼干’就开始不那么沉闷了。他在饼干旁边躺了两个小时，抱着它，和它说话。最后，这个悲伤的小男孩得到了一些安慰，离开的时候脸上挂着微笑。”
坎托尔正在为她的一个名为“让动物为青少年疗伤”的调查收集信息。她表示，到目前为止，哪怕仅仅参观了“温柔牧场”一次，参观后的调查都反映出青少年在幸福感和自尊心上的巨大提升，以及愤怒、焦虑、绝望、抑郁和孤独等情绪的减轻。
目前，“温柔牧场”正在筹划一档真人秀电视节目。威纳说她的目标是“让世界每一座主要城市里都有一个‘温柔牧场”’。她补充说：“我希望给人们创造机会，让他们跟奶牛拥抱，跟猪趴在一起，跟火鸡相互依偎，然后明白我们其实都一样。每天当我做这个工作的时候，我都会见证奇迹的发生。”
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