坐落在厦门市郊的王家古厝，经历了200多年的风风雨雨，依然气势不凡：红砖绿瓦，石柱雕梁，飞檐翘角，古色古香，连古厝后面的老榕树也老枝发新芽，一派生机盎然。
上世纪80年代末的一天上午，—辆红色轿车把白发苍苍的台胞王大生送到古厝门前。王大生面对这座离别40载的古厝，简直不敢相信自己的眼睛。由于国共对峙40年，两岸亲人隔海相盼近半个世纪。大陆改革开放后，随着两岸关糸逐渐解冻，他按捺不住思乡思妻之苦，急匆匆地踏上了返回故乡的路，回到自己的家门口。此时此刻，他心中犹如打翻了五味瓶，情不自禁地涌出两行热泪……
一、新婚燕尔
厦门与金门一水之隔；两地民众来往密切，不少人更是结为亲家。就在大陆解放的前一年，祖籍厦门的王大生娶了金门姑娘何如玉为妻。
成亲这天格外热闹，一顶花轿抬进了王家古厝。古厝里鼓乐喧天，灯红酒绿，前来贺喜的宾客络绎不绝。
伴娘扶着新娘何如玉走出花轿，边念着“过火熏，年之春，明年要生查埔孙（男孩）”，边让何如玉跨过一个旺旺的火炉。新郎王大生忙上前迎接，两人牵着红绸花拜了天地，进入洞房。崭新的床铺上撒满了红枣、桂圆、莲子和花生，这是闽南婚俗，表示祝贺他们旱生贵子。这时伴娘牵着一个五六岁的小男孩走进洞房，只见那男孩爬上床铺，开心地在被子上翻来覆去地满床打滚，原来这也是闽南婚俗，意思是“翻床铺，生查埔（男孩）”，也是表示早生贵子的祝福。
夜深了，闹腾了一天的人们都歇息去了。王大生看着美丽的新娘子，心里像喝了蜜水一般甜蜜。他拿出一个祖传的金镯子，戴在何如玉手上，深情地说：“如玉，从今往后，咱们相亲相爱，永不相弃，永远厮守在一起。”何如玉含情脉脉地点头，深情地依偎在王大生的怀里。
第二天，王大生带何如玉参观这座闽南古厝。古厝有前厅、中厅、后厅、上厅、花厅、下厅，厅与厅之间既有通道相连，又有门户隔离。还有东厢、西厢、北厢、南厢。门楼上有描金浮雕，梁柱、木窗、屏风上到处镌刻着花、鸟、虫、鱼、人物故事、十二生肖等等，令人叹为观止。原来，王大生的祖上当过大官，这座古厝就是王大生爷爷的爷爷留下来的。古厝里还有鱼池、假山和水井，他们花了整整半天时间，才走遍整座古厝。何如玉自然是又惊又喜。
婚后第三天是新娘回门的日子，王大生和何如玉带着父母为他们准备好的鸡、米糕、甘蔗等礼物，乘船回到金门何如玉的娘家。一路上，他们说说笑笑，招来不少人羡慕的目光。小夫妻俩出双入对，形影不离，有时住厦门，有时回到金门，日子过得有滋有味。
二、劳燕分飞
婚后快一年，何如玉已经怀孕将近临产，这时正是1949年秋天，国民党军队兵败如山倒，慌慌忙忙开始往台湾撤退。
这天上午，王大生到市区找他同学李阿义办事，两人正在中山路上边走边谈，不料遇到一伙国民党兵，不由分说抓住他们，要他们帮助挑东西到码头。王大生和李阿义按他们说的做。当他们把东西搬到船上后，忽然听机船“突突”一阵响，已经缓缓地离开厦门码头。王大生惊叫起来：“我要下船，我要回家，快放我回家呀！”可是机船已经离开码头了：李阿义见事不妙，朝王大生大喊一声：“大生，快跳水游回码头。”随着“扑通”一声响，李阿义己跳下海游回岸边了。王大生不会游泳，只能哭着哀求：“你们快让我上岸！我要回家，我家还有父母妻子呀！”可是根本没有人理睬他的哭叫。他心急如焚，但是望着滔滔的大海又胆怯了，跳下去肯定会淹死。他大喊大叫哭求着，一个同情他的国民党兵安慰他说：“回去是不可能了，你就跟我们去台湾当兵吧！”王大生就这样无可奈何地跟着国民党的兵船到了台湾，当了国民党兵。
再说这天晚上，王大生父母及何如玉见他去厦门市区整整一天，天黑了还没有回来，担心他在这兵慌马乱时不知会出什么事。三个人谁也没心思吃晚饭，焦急地等待他回家。
忽然，传来一阵“砰砰砰”的敲门声，何如玉赶紧去开门。不料打开大门，却是李阿义一瘸一拐地走进来，哭丧着脸说：“伯父伯母，如玉嫂，大事不好了！大生让国民党兵抓到船上去了，我是跳海游回来的……”
如玉和大生父母听了十分震惊，伤心得直淌泪水。这真是天有不测风云，人有旦夕祸福啊！小夫妻俩幸福的日子还过不到一年，就被这飞来横祸拆散，从此苦苦相思几十年。
三、夜海偷渡
解放军进入厦门岛的第二天，何如玉分娩了，生下一个白白胖胖的男孩，这给全家人带来无比的欢乐和喜悦。王大生的父亲给他起名叫王解放，从此一家人就围绕着小解放团团转。可是，他们并没有打消对王大生的思念，然而隔着茫茫大海，根本打听不到王大生的任何消息。但何如玉仍然希望王大生很快就会回来。为了儿子，她只好面对生活，笑着活下去，把孩子养大再说。
不久，轰轰烈烈的土改运动开始了。王大生的父亲因为有偌大一座祖传古厝，被评上地主成分。从此古厝只留下四五间房间让他们一家人居住，其他房产没收归公，改为一个工厂仓库。古厝里堆满了各种化肥、农药，一包包堆得像小山一样高。
花开两朵，各表一枝。再说王大生在台湾当了国民党兵，不久被派往金门岛驻防。他来到金门岛，隔海远望着厦门，无比思念年迈的父母和娇妻。妻子应该早已分娩了，不知孩子是男是女？他不禁潸然泪下。
他来到金门做的第一件大事，就是请假到妻子家去拜访岳父岳母大人。岳父岳母见到他一身当兵打扮，不禁万分吃惊，问：“你怎么这副模样？你离开如玉跑到金门来干什么？如今金门和厦门天涯咫尺，你和如玉各自一方，这如何是好……”
王大生禁不住放声大哭，把自己被抓壮丁的经过一五一十地告诉岳父岳母。岳父岳母也跟着伤心落泪。
王大生来到金门岛的第二件大事，就是一心要学会游泳。当时国民党兵船离开厦门码头时，倘若他会游泳，一定也会像他李阿义那样纵身往海里一跳，游回厦门和家人团聚。因为不会游泳，他错过了逃回家的良机，这件事让他懊悔自责不已。因此他利用在兵营的训练机会，刻苦学习游泳技术。功夫不负有心人，不久，他就学会了蛙泳、仰泳和潜水。
一个夏天的晚上，月亮躲进了乌云里，四下一片添黑。这一夜正好轮到他在海边站岗，他眼望海对面的厦门岛，仿佛看到王家古厝依稀的轮廓。那里有他亲爱的父母妻儿啊！他再也不能忍耐隔海相思之苦，决定今晚就行动，偷渡回厦门。
从金门岛到厦门还不到2000米距离，此时对他来说一口气游到厦门已不在话下。他认真地观察了一下周边动静，四周死一般寂寞。机不可失，时不再来，此时正是偷渡回厦门的最好机会。于是，他把枪支藏在草丛深处，脱下军服，小心翼翼地走下沙滩，一头扑入海水里。先是潜游了一段，憋不过气来才露出水面吸一口气。正当他充满期望奋力向前游的时候，海面上突然出现了一束强烈的探照灯光，像一个无形的网把他罩住，随即一艘快艇仿佛从天而降，伴随着“突、突、突”的巨响突然出现在他面前。快艇上的士兵像抓小鸡一样把他提到艇上，大声喝斥：“干什么的！想偷渡到厦门去投奔共产党啊！”
王大生像落水鸡一样瑟瑟抖抖，半天才回过神来，分辩说：“我没有，我不会游泳，我正在学游泳呢！”
这种理由当然搪塞不过去。王大生挨了一顿毒打，关了禁闭。像他这样想偷渡到大陆投奔共产党的人，自然决不能再留在金门岛上当兵，因此不久他就作为一名退伍士兵离开了金门军营，到台湾自谋生路了。
王大生心中暗想，既然偷渡不成，到台湾再慢慢想办法吧！人总要面对现实活下去。
四、艰难岁月
光阴荏苒，几年时间如流水般逝去。王家古厝改为仓库后，像死一般寂静，只有进货或出仓时才有一点儿生气。何如玉起早摸黑为一家人操劳。王大生的父母已经年迈，王解放还在呀呀学语，一家人的生活重担全由她一肩挑起。
这一天，李阿义提着两盒鼓浪屿馅饼来看望他们。他见何如玉辛苦侍奉两位老人，还要养育儿子，十分同情地问：“如玉嫂，托人打听到大生在台湾的消息了吗？”何如玉鼻子一酸，眼含热泪摇摇头说：“一点消息也没有？如今大生是死是活都不知道，连我金门娘家的情况也都不知道。”
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