一
元朝末年,统治者横征暴敛,苛捐杂税多如牛毛,大批百姓背井离乡,四处流亡。官府担心流民作乱,经常派官兵对流民进行驱赶、屠杀。
这一天,又有一伙流民遭到了官兵的杀戮,男女老幼几乎被杀尽。官兵走后,一个小和尚从死人堆里艰难地爬了起来,跌跌撞撞地往外走,这个小和尚就是朱元璋。朱元璋四处化缘,看到这伙流民正在生火煮粥,便走过去想讨碗粥喝,没想到这时官兵却来了。朱元璋无处可逃,只好躺到死人堆里,躲过了一劫。
朱元璋只走了几步就走不动了,他虽没有受伤,可是已经好几天没吃东西了,饿得没了一点力气。他倒在路旁,奄奄一息,眼看就要饿死了。但最终,一个过路的小乞丐救了他,小乞丐叫张士诚,从被官兵打破的大锅里弄到了一些残粥野菜,给朱元璋慢慢喂下,救活了他。
朱元璋非常感激,和张士诚结拜为兄弟。朱元璋小名朱重八,张士诚小名张九四,两人便“八哥”、“九弟”相称,情同手足,一起艰难求生。
后来,义军四起,两人也一同参加了义军。因作战勇敢,足智多谋,两人成为了义军首领,各领一支义军。这时,这对生死兄弟却渐渐出现了分歧,时间一长,竟有了水火不相容的势头。
为了修补嫌隙,两人相约一起去打猎。两个人带领随从,各施手段,不一会儿就打到了不少猎物,还活捉了两只鹿,一只大的,一只小的。
朱元璋很高兴,吩咐手下把两只鹿都宰了,用来下酒。手下人答应一声,拔出利刃,就要动手。那两只鹿吓得瑟瑟发抖,大鹿两眼含泪,连连哀鸣,似乎在求情,十分可怜。
张士诚见了,心中不忍,连忙喝退手下人,上前拔刀把捆鹿的绳子割断,把两只鹿放了。
不料,那两只鹿没跑几步,就听“嘣”的一声,朱元璋放出一箭,把那只大鹿射死了。小鹿走到大鹿身边,哀号不止。
张士诚十分悲愤,对朱元璋怒目而视。朱元璋却毫不在意,笑道:“九弟心慈手软,怎么成得了大事!咱兄弟今日打猎获鹿,正是吉兆,天赐不可违,怎么能轻易放掉呢?这小的可以放生,这大的却得留下来!”
朱元璋吩咐手下人把鹿开膛洗净,放在火上烧烤,然后招呼张士诚:“来,咱兄弟不要为了一点小事伤了和气,今日大块吃肉,大碗喝酒,一醉方休!”张士诚强笑道:“好,你我兄弟一场,今日便尽欢而散!”
酒过半酣,两人互谈志向。朱元璋说他最大的志向就是让朱姓成为“天下第一姓”,要张士诚助他成功。张士诚不甘示弱,说自己也想让张姓成“天下第一姓”,要朱元璋帮他实现。
两人互不服气,不肯退让。朱元璋说:“我名重八,八八六十四,正合八卦之数,当有天命!九弟应当助我取天下。”
张士诚也说:“我名九四,再走一步,就是九五之尊,也有天命!八哥应当助我打江山。”
朱元璋哈哈大笑,说:“如此说来,你我兄弟以后难免要在战场上分个高低了!”
张士诚想到朱元璋心狠手辣,心里生寒,问道:“假如日后你我逐鹿天下,我若落败,八哥能否让我从你箭下逃生?”
朱元璋笑道:“九弟说远了!这日后的事,鹿死谁手,谁胜谁败,还说不定呢!你我兄弟一场,如果真到了那一天,那么谁败了,谁就应自行了断,免得让兄弟动手,伤了义气。”
张士诚心里悲痛,跟着说:“那好,败了的,自行了断!但是,就像这鹿一样,大的杀了,小的就不能杀了,必须放生,败者的子女家人,胜者必须放开一条生路,任其逃生!”
朱元璋说:“好,就这样说定了!”两人于是击掌为誓,保证遵守承诺,否则子孙后人必受报应。
喝完这次酒后,两人各自拱手别过,各奔东西。从此之后,两人分道扬镳,再次相见时,便是生死仇敌,为争夺地盘发生火并,生死相拼。
二
连番大战后,最终朱元璋获胜,攻破了张士诚的老巢苏州城。张士诚见大势已去,退入自己的吴王府。王府里一片混乱,张士诚把妻妾子女召到一起,叫他们不要惊慌,说朱元璋与他有过约定,不会伤害家人,然后跟他们说起了他和朱元璋之间的恩怨和誓约。
张士诚说完,长叹一声,说:“我今日落败,只能遵守诺言,自行了断。他见我履行承诺,也自然会信守诺言,放你们一条生路,你们现在就逃生去吧。”
说完,张士诚拔剑自刎而死,他的妻妾子女放声大哭,纷纷卷了金银细软,匆匆出逃。
他的小儿子张谷英却没有逃走,他把头发削光了,穿上僧衣,什么金银财宝都不拿,只背了一个小佛龛,里面放着一尊木雕佛像。
张谷英跪到张士诚的尸首旁,为他诵经超度。张谷英平时信佛,好念佛经,这经文念得一字不差。
朱元璋带人冲进来,见张士诚果然遵守约定自杀身亡,不由暗暗松了口气。看看跪在地上的小和尚,见他头发新削,眉眼间隐隐有张士诚的影子,朱元璋顿时动了杀心。
朱元璋拔出剑来,正要砍下去,却见小和尚背着的佛像红光一闪,眼前突然出现了一群一模一样的小和尚。朱元璋一剑下去,砍的竟是一个虚影,再一剑下去,砍的仍是影子。
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