“姜太公钓鱼——愿者上钩”，这个歇后语大家都知道。这里说的姜太公，就是姜子牙，吕氏，名尚，一名望。
姜子牙的祖先是四岳，因助禹治水有功，封于吕，后世就以吕为氏(姜是姓)。传说姜子牙饱读兵书，精通兵法，可是家里十分贫困，也没有机会展示他的兵法才能，所以一直默默无闻。为了生活，他当过屠夫，卖过小吃，奔波终日。但是，因为运气不好，他干什么都失败。他倒霉到什么程度了呢?
传说，有一次他卖面粉，竟然遇到刮大风，面粉全都给刮跑了!他还曾跑到商朝的都城朝歌想求个一官半职，可惜也没有成事。就这样，岁月蹉跎，眼看就八十岁了，还一无所成。连他老婆都看不下去了，一怒之下，将他赶出家门。姜子牙无法，只能在渭水边上以钓鱼为生。
一次，文王出猎前卜了一卦，卦象显示这次出猎打不到老虎熊罴，却能得到称霸天下的辅佐者。路上，他看到一个老头坐在河边钓鱼，当老人拉起钓钩的时候，文王发现，他用的钩竟然是直的!而这位老人正是姜子牙。他须发皤然，仙风道骨，虽然落魄，脸上却毫无忧戚之色，文王怀疑他就是自己寻找的贤人，连忙下车，客客气气上前搭话，问道：“老先生喜欢钓鱼吗?”
姜子牙却有点答非所问地说：“我听说君子乐于实现自己的抱负，平凡人乐于做自己喜好的事情。跟这个道理差不多，我现在钓鱼，并不是真正喜欢钓鱼。”文王笑道：“钓鱼还能有什么高深的道理呢?还望先生给我讲讲。”
姜子牙道：“你可别小看钓鱼，这里边可有大道理!简单地说，钓鱼和治理国家是一样的：你用高官厚禄收买人才，用重金收买死士，这和用饵来钓鱼岂非差不多?往远了说，垂钓的目的就是为了得鱼，这其中的道理十分深奥。从中可以发现天道规则：水的源流不绝，水流才能不息;水流不息，鱼类才能生存，这是自然的道理。
树的根须深，枝叶就茂盛;枝叶茂盛，果实才能结成，这也是自然的道理。君子和君子之间情投意合，才能亲密合作，他们所共同努力的事业才能成功，这也是自然的道理。不过呢，人们常说：交浅不能言深。现在我们才刚刚见面，我就贸然说这么一通没头没脑的大话，毫无隐讳，恐怕会引起您的反感吧?”
文王已知道眼前这位老人不是凡人，连忙谦虚地答道：“传说中的仁人能接受直率的规谏，而不厌恶真情实话，那一直是我努力的目标，我怎么会反感呢?”
姜子牙点头道：“你看我这钓竿，如果鱼线细微，鱼饵可见，小鱼就会上钩;鱼线适中，鱼饵味香，中等的鱼就会上钩;鱼线粗长，鱼饵丰盛，大鱼就会上钩。鱼要贪吃香饵，就会被鱼线牵住。人才要得到俸禄，就会服从君主的命令。所以事情总是由小及大：拿出香饵钓鱼，鱼便可供烹食;拿出爵禄网罗人才，人才就能尽为所用;把土地分封给大夫，让他们立家，他们就能为你取得一国;把国封给诸侯，天下就可全部征服。圣人所考虑的事情只有一件，那就是如何让天下百姓各得其所，这样，自然就得到全天下的心了。”
文王已经完全沉浸在姜子牙讲的道理中了，继续问道：“那么，我该如何行事，才能使天下归心呢?”
姜子牙回答说：“天下不是一个人的天下，而是天下人共有的天下。能同天下所有人共同分享天下利益的，就可以取得天下;独占天下利益的，就会失掉天下。天有四时，地有财富，能和人们共同享用的，就是仁爱。仁爱所在，天下之人就会归附。做君王的，能够和老百姓同忧同乐，同好同恶，这就是‘义’。义之所在，天下之人就会归附;人们无不厌恶死亡而乐于生存，欢迎恩德而追求利益，能为天下人谋求利益的，这就是‘道’。道之所在，天下之人就会归附。”
文王再次拜谢后说：“先生讲得实在是太好了!我的先代君主太公曾说：‘一定会有圣贤来到周，帮助周兴盛起来。’先生您就是这个人吧?我的太公盼望先生已经很久了!”所以姜子牙又被称为“太公望”，后世称“姜太公”。说完，文王就请姜子牙上车，带着他一起回到朝中，拜他为师。
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