在中国的传统文化中，有一组十二个动物代表着一年的时间，这就是我们熟知的十二生肖。每个人根据自己的出生年份，有自己属于的生肖，而每个生肖又代表着不同的意义，如虎代表勇敢、龙代表神秘等等。这个传统的习俗被广泛地应用于过年的时候，人们会给生肖所代表的动物拜年，祝福他们一年平安、吉祥如意。而这个传统还有一个历史渊源，即中国神话传说中的“生肖传说”。
很久很久以前，有一位名叫玉皇大帝的天神。他统筹着整个天庭，把天上的诸多事务都处理得井井有条。但在某个冬天的一天，玉皇大帝却发现，天庭中的十二只动物居然出了点问题。
原来，这些动物都自诩自己是玉皇大帝最得意的作品，他们认为自己应该在天庭中享有最高的地位。因此，他们经常争吵、斗殴。比如牛和老鼠，牛认为老鼠小身板不知好歹，还总是躲在他的角落里，不给他留足空间。而老鼠则认为牛太大只了，常常误伤了他，让他倍感委屈。
玉皇大帝觉得这十二只动物之间的纷争太过影响天庭的秩序了，于是他决定找一个方法来解决这个问题。他想了很久，最终想到了一个办法。他说：“我们第一次来到这个世界上的时候，都有着自己的命运使命。而这个命运，就是和某一个生肖的动物紧密相连。所以，我命令你们，按照每个人的出生年份，来代表着一个生肖，每个生肖代表着不同的意义。比如，老鼠代表着聪明。”
十二只动物听完玉皇大帝的话，都变得非常兴奋。他们一致同意接受这个命令，开始按照年份确定每个人的生肖。老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二个生肖就这样诞生了。
而且，玉皇大帝还告诉了他们：每年按照轮流的顺序，将拜年的机会轮流给到不同的生肖。这样，每个生肖和其他生肖都能有机会去感受到拜年的热闹。
于是，自此之后，十二生肖开始了他们每年的拜年之旅。每逢农历新年，人们就会在家里等待这些动物的到来，为他们准备好丰盛的食品，而对于每个生肖，还有特别的祝福。比如猪年，人们会祝福猪崽子身体健康、幸福快乐，兔年，人们则会祝福兔子们聪明过人、招财进宝。
这个故事虽然只是一个传说，但它象征着人们对于时间的敬畏和对于和平、团结的渴望。无论是过去的十二生肖还是现在，作为中国文化的代表，他们都用自己独特的风采和象征意义，走进了几代中国人的文化认知和生活之中。
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